Con cadenas rodeando sus cuerpos atados a varios árboles, los activistas reclamaron del gobierno el respeto a los derechos vivir en paz con la naturaleza, ya que la región naso hoy además de las acciones de cruento desalojo por parte de Ganadera Bocas, se encuentra también amenazada por megaproyectos de hidroeléctricas.

11 de mayo: La población en las comunidades indígenas naso en el área
de San San, en Bocas del Toro, vivió momentos tensos hoy cuando personal de la empresa Ganadera Bocas, S.A. amenazó a los pobladores con arma de fuego y la maquinaria de la empresa continuó su labor de destrucción en los alrededores de las comunidades.

El capataz de la empresa ganadera, Roberto Audibeth, quien supervisa la labor de la maquinaria pesada de la Ganadera Bocas en el área, desenfundó su arma y profirió amenazas frente a varios de los pobladores de las comunidades indígenas, las cuales fueron destruidas en su totalidad a fines de marzo.

Durante el fin de semana la maquinaria arrancó árboles a orillas del río San San y causó daños a un puente peatonal que da acceso a los pobladores del área. El día de hoy lunes personal de la empresa bloqueó la carretera que conduce a más de 8 comunidades indígenas naso-teribe y ngöbe de la región al abrir una profunda zanja en la carretera.

Luis Gamarra, representante de la comunidad naso en el grupo que acmpa en Plaza Catedral en Ciudad de Panamá desde hace más de tres semanas, declaró que “la comunidad exige una respuesta inmediata de las autoridades ante las constantes amenazas con armas de fuego que hacen los administradores de la finca de Ganadera Bocas, así como la obstrucción de la servidumbre pública que conduce a varias comunidades”.

Firma el comunicado de apoyo

Tres semanas de campamento en la ciudad

10 de mayo: Durante el fin de semana se reunieron en Plaza Catedral cientos de personas para mostrar su solidaridad con las comunidades naso de San San y San San Druy participando en el festival “Todos Somos Naso”, una iniciativa en la que una treintena de artistas prestaron su música. Cienfue, El Jaguar, Carlos Méndez, Yigo Sugasti, Pepe Calavera y La Tribu intervinieron en la segunda noche del festival que, además, contó con la participación espontánea de otros grupos musicales y de un grupo de músicos Kuna que mostraron su apoyo a los naso.

6 de mayo: Hoy se cumplen tres semanas del campamento de protesta naso en la Ciudad de Panamá. El Rey Valentín Santana y una delegación marchó el 1° de mayo y múltiples personas se han solidarizado con los acampados. Tras las elecciones generales y el cambio en el mapa político, los naso continúan su lucha por recuperar sus pueblos.

25 de abril: En la segunda ronda de negociaciones entre el Gobierno Nacional y las comunidades de San San y San San Druy se han registrado algunos avances. En esta ocasión, no han estado presentes ni representantes de la empresa ni del rey destituido Tito Santana, lo cual ha facilitado el diálogo. El gobierno, representado por Rafael Mezquita, ministro de la presidencia, y por Severino Mejía, viceministro de gobierno y justicia, ha hecho una primera oferta a las comunidades que es a toda vista insuficiente, pero ha mostrado una actitud diferente respecto al primer encuentro.

El campamento en Plaza Catedral sigue con el ánimo en alto. Esta madrugada se dará un recambio de algunas personas para facilitar el acceso a la escuela de algunos de los menores presentes en el Campamento y para permitir a otros miembros de la comunidad incorporarse a la lucha. Las generosas donaciones de algunos conciudadanos, permiten financiar estas movilizaciones, así como alimentar y dar cobertura básica en casos de emergencias médicas a los resistentes que permanecen en Ciudad de Panamá desde hace 12 días.

Observadores nacionales e internacionales en comunidad naso

24 de abril: Un observador nos envió el siguiente informe: A las 12:40 de la tarde, del viernes 24 de abril, observadores internacionales de distintas organizaciones ambientales, sociales y de derechos humanos procedentes de Guatemala, Costa Rica, México, Honduras, Ecuador, España e Italia realizaron una visita al pueblo naso a un día de la capital de Panamá, con el objetivo de investigar las violaciones a los derechos humanos y sus recursos naturales.

Al momento de llegada es evidente el hostigamiento y las intimidaciones al pueblo indígena persisten a diario pro parte de las autoridades que protegen las maquinarias de Ganadera Bocas SA. El escenario de pánico y tristeza, conmovió a los observadores a los que no quedó otro remedio que solicitarles a los agentes y maquinistas que suspendieran los actos de agresión y humillación a las familias naso. Pero al momento recurrieron a la intimidación, a intentar decomisar nuestras cámaras fotográficas y de video, lo que no lograron, como también al registro de los documentos personales.

En el recorrido pudimos observar las decenas de casas sepultadas por la maquinaria, como una forma de borrar evidencia y rastro de personas en el área. Al igual que la masiva destrucción de recursos naturales sin motivos, lo cual la Autoridad Nacional del Ambiente debiera investigar.

Hacemos un urgente llamado a la comunidad nacional e internacional para que denuncien estas agresiones y se solidaricen con el pueblo indígena naso.

24 de abril: Después de casi cuatro horas de reunión, el gobierno no ha dado respuesta satisfactoria a ninguno de los reclamos de las comunidades de San San y de San San Druy. La única opción que han puesto sobre la mesa Rafael Mezquita, Ministro de la Presidencia, y Severino Mejía, viceministro de gobierno y justicia, ha sido la reubicación de estas comunidades fuera del territorio ancestral que reclama la empresa Ganadera Bocas.

La reunión, que se ha realizado en la sede de la Defensoría del Pueblo, con presencia del titular de esta institución, Ricardo Vargas y dos representantes de Naciones Unidas, ha sido tensa debido a la presencia de Tito Santana, el rey destituido en Asamblea General por el pueblo Naso y que, a pesar de ello, sigue siendo la única autoridad que reconoce el Gobierno Nacional.

El vocero naso Tony Vargas, al salir de la reunión ha expresado su frustración ante la posición de los representantes del Gobierno Nacional: “Básicamente todos representan a la empresa Ganadera Bocas”.

El Gobierno tampoco ha garantizado hasta el momento la seguridad física y la seguridad alimentaria de los habitantes de San San y San San Druy que sufren el hostigamiento permanente de la empresa y de agentes de la policía nacional y que llevan acampados desde el pasado 30 de marzo y sufriendo ahora la ausencia de alimentos ya que en el violento desalojo perdieron sus cultivos.

En reunión posterior, las 30 personas que permanecen acampadas en Plaza Catedral han decidido seguir con su medida de protesta hasta que el Gobierno dé una respuesta satisfactoria y hasta que la seguridad e integridad física de sus familiares en San San y San San Druy esté garantizada. También expresaron su convicción en la lucha por lograr que su territorio ancestral sea respetado.

23 de abril, 10.06 am: Los resistentes de las comunidades de San San y San San Druy tratan de evitar en este momento que la maquinaria de Ganadera Bocas escoltada por agentes de la Policía Nacional ingrse de nuevo a las comunidades. Tras promesas del Ministerio de Gobierno y Justicia de que no habría más hostigamientos al menos hasta la reunión que está planificada para mañana viernes en la mañana entre representantes Naso y Gobierno Nacional, hoy continúa la agresión contra estas dos pequeñas comunidades Naso.

Los representantes de San San y San San Druy que hoy cumplen 9 días en Plaza Catedral en protesta acaban de iniciar el segundo piqueteo ante el Ministerio de Gobierno y Justicia para exigir el cese inmediato de las acciones de desalojo y destrucción del pueblo.

Por otra parte, el Gobierno ha invitado a la reunión a relizarse mañana a Tito Santana, rey destituido por el pueblo Naso en Asamblea General por su apoyo a los intereses de compañías como Ganadera Bocas o la hidroelèctrica Empresas Públicas de Medellín (proyecto Bonyic). Tito Santana es la única autoridad Naso reconocida por el Gobierno en detrimento de Valentín Santana, el rey apoyado por la mayoría de la Asamblea.

Tony Vargas, representante de los acampados en Plaza Catedral, aclaró esta mañana que “este es un tema de nuestras comunidades y nosotros lo negociamos solos. La presencia de una autoridad no reconocida por el pueblo Naso es una provocación”.

Señalando a los responsables

22 de abril: Esta mañana, sobre las 9:30 a.m., comenzaron nuevos ataques de la empresa Ganadera Bocas, escoltada por la Policía Nacional en la comunidad de San San Druy. Maquinaria pesada ha comenzado a derribar las precarias cabañas que la comunidad había levantado tras el violento desalojo ilegal del pasado 30 de marzo. Si la pasada semana hicieron esto en San San, esta mañana le ha tocado a la comunidad en resistencia de San San Druy.

Los acampados en la Plaza Catedral, procedentes de estas dos comunidades, se han desplazado hasta el Ministerio de Gobierno y Justicia donde, en estos momentos, mantienen un plantón exigiendo hablar con el Viceministro Severino Mejía, responsable de esta actuación policial contra el pueblo naso.

border="0" />21 de abril: Después de siete días de campamento naso en Ciudad de Panamá y de la nula respuesta del gobierno nacional a las múltiples peticiones del pueblo naso para negociar una salida a la grave violación de derechos humanos cometida contra las comunidades de San San y San San Druy (Bocas del Toro), hoy, a las 13:45, dos mujeres madres de familia del campamento han iniciado una huelga de hambre indefinida.

Arlenys Nercys y Dioselinda Sheyla Tobal, ambas con hijos menores de edad en el campamento, están en huelga de hambre indefinida y solo consumirán agua hasta que el Gobierno negocie con los acampados el pliego de exigencias presentado al Ministerio de la Presidencia y al Sistema de Naciones Unidas desde el pasado miércoles 15 de abril.

Ni la mediación de la Defensoría del Pueblo ni la de Naciones Unidas ha servido para que el presidente de la república, Martín Torrijos, considere que puede dedicar un minuto de su tiempo al sufrimiento de las 31 personas acampadas en la Plaza Catedral, ni el de los 150 naso que sobreviven ya sin alimentos en el campamento de resistencia de San San y San San Druy. En las últimas horas se han registrado ya en el campamento de Plaza Catedral varios casos de afecciones estomacales y hay varios niños con enfermedades en la piel debido al calor y a las precarias condiciones de subsistencia.

Mientras, cientos de ciudadanos se han acercado a los representantes naso a mostrar su solidaridad. La última respuesta del asesor jurídico del Ministerio de la Presidencia es que estaba comiendo y no podía hablar con ellos.

ACTUALIZACIÓN: Arlenys Nercys y Dioselinda Sheyla Tobal decidieron terminar su huelga de hambre tras acceder el gobierno a una reunión con la delegación naso el viernes 24 de abril.

21 de abril: El diario La Prensa reporta hoy que unos 65 niños de la comunidad de San San Druy no han podido iniciar el año escolar porque la escuela fue derribada el 30 de marzo por la policía y la empresa Ganadera Bocas. La delegación naso en la Ciudad de Panamá lleva ya una semana acampando en la Plaza Catedral, presionando a las autoridades para que se respeten sus derechos.

La represión continúa

16 de abril: Francisco Medina, desde la comunidad de San San, acaba de informar que la maquinaria de Ganadera Bocas, escoltada por cinco policías nacionales, acaba de derribar los seis nuevos ranchos que estaba levantando los habitantes de esa comunidad para tratar de rehacer sus vidas después de perder absolutamente todas sus pertenencias tras el desalojo del 30 de marzo.

Se reporta que la fuerza pública y los empleados de Ganadera Bocas entraron a San San este martes y ayer miércoles robaron gallinas y dispararon en 11 ocasiones. Solo 4 personas están resistiendo en el lugar con el apoyo de otros 10 habitantes de San San Drui.

Esto ocurre después de haber hecho llamados de protección a la Defensoría del Pueblo y a Naciones Unidas y de haber tendido la mano del diálogo al Gobierno Nacional.

16 de abril: Una delegación de las comunidades desalojadas se encuentra en la ciudad de Panamá en un campamento cerca de la presidencia, exigiendo el reconocimiento de las tierras ancestrales de los naso y la intervención de las Naciones Unidas como mediadores en el conflicto.

3 de abril:La policía se retiró antes de ayer tras la destrucción del “Centro de la cultura naso”, un edificio de madera que estaba por inaugurarse, el cual había sido utilizado por la policía como refugio durante la ocupación de la comunidad. Se informa de la presencia de unos 20 hombres de una agencia de seguridad privada en la entrada hacia San San y San San Druy.

Hasta las 8 pm del miércoles 1° de abril, la policia “custodió” a las familias que ahora han levantado un campamento improvisado a orillas del río. “Iban a quedarse pero la lluvia los corrió porque tumbaron la casa de la cultura y no tenian donde refugiarse”, expreso la Señora Lupita Vargas, una de las ancianas de la comunidad de San San Druy. “Vamos a volver a levantar nuestras casas, porque no vamos a abandonar estas tierras que son de nuestros antepasados”, señalaron enérgicamente jóvenes de la comunidad.

1° de abril: Se nos confirma que han tumbado 19 casas en la comunidad de San San y que la empresa ganadera dio un “útimo aviso” a los naso para que rescaten pertenencias de los escombros, porque revolverán con las máquinas toda la tierra.

31 de marzo:Las comunidades Naso de San San, San San Druy y San San Tigra han permanecido sitiadas por efectivos de la Policía Nacional bajo el mando de la Corregidora del Teribe, Aracelys Sánchez, durante las últimas treinta y cuatro horas. Los policías se han quedado acampando y pernoctando en el área. Han establecido retenes policiales en el paso peatonal que conduce a la comunidad para obstaculizar el libre tránsito de las personas. Uno de los afectados y voceros de la comunidad Don Lucho Gamarra indica que “nos sentimos rehenes en nuestra propia tierra, castigados sin haber cometido un delito, solo porque continuamos reclamando nuestras tierras y exigiendo la definición de una Comarca para el Pueblo Naso”.

Según informes brindados vía celular por los moradores que se mantienen en el área, hasta el momento las maquinarias de la Empresa Ganadera Bocas ha destruido once viviendas, una abarrotería y una iglesia en la comunidad de San San Durui. La única casa tradicional que se mantiene en pie es el Centro de la Cultura Naso, obra que estaba por inaugurarse el próximo 10 de mayo y que fue tomado por la policía como refugio y garita de vigilancia. En horas de la tarde de hoy las maquinas entraron a la comunidad de San San ha continuar con la cruel tarea de dejar a mas familias Naso sin hogar.

Ver: Indígenas naso sitiados y desalojados forzosamente

30 de marzo: Desde San San se informa de la aparición a tempranas horas de la mañana de unos 100 a 150 policías para llevar adelante a la fuerza una operación de destrucción de viviendas en terrenos naso que la empresa “Ganadera Bocas”, propiedad del Sr Mario Guardia, necesita para meter ganado. Los informes hablan de 14 viviendas demolidas y 40 familias afectadas y de un cerco policial alrededor del caserío destruido.

22 de marzo (día mundial de agua): Cientos de ngöbe y naso salen a las calles y cierran el tránsito vehicular en varios puntos de Bocas del Toro, manifestándose en contra de los proyectos hidroeléctricos, mineros y turísticos que afectan sus territorios y su forma de vida.

16 de enero de 2009: Maquinaria pesada de Ganadera Bocas destruye 6 casas y un rancho comunal en las comunidades de San San Druy y San San. “Mi casa no la tumbaron porque mi familia y yo nos pusimos al frente para detener el paso de la cuchilla”, cuenta la Sra América Aguirre.

Enlaces:

La Prensa: Los nasos, divididos ante hidroeléctrica

– Con información y fotos de la Alianza para la Conservación y el Desarrollo

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COMUNICADO A LA OPINIÓN PÚBLICA

Las personas y organizaciones abajo firmantes quieren mostrar públicamente su apoyo solidario al Pueblo Naso de las comunidades de San San y San San Drui, que desde el pasado 30 de marzo sufre el atropello de sus derechos humanos, territoriales y culturales.

La propia Defensoría del Pueblo de Panamá ha confirmado que en el operativo de desalojo de 17 familias Naso se ha cometido “abuso de poder” y no se ha garantizado el “debido proceso”. Además, los testimonios directos y las pruebas documentales muestran el uso arbitrario y excesivo de la fuerza, destruyendo unas 30 viviendas y construcciones de la comunidad, afectando la salud de menores y dejando a la intemperie a, al menos, 150 personas adultas y a 65 niños y niñas.

Una vez más los intereses de una empresa, Ganadera Bocas, han estado por encima de los derechos de los pueblos originarios.

Por todo lo anterior pedimos…

Al Gobierno Nacional de Panamá:

Que garantice los derechos humanos de los habitantes de estas comunidades
Que mantenga a las fuerzas policiales fuera de la zona
Que evite que el personal armado de Ganadera Bocas ingrese en el área de San San
Que abra un proceso de negociación que incluya garantes nacionales e internacionales y en el que además de este problema concreto se aborde la urgente constitución de la Comarca Naso.
Que deslinde responsabilidades entre los funcionarios públicos implicados en el operativo policial.

A la Procuraduría General de la Nación:

Que abra de oficio una investigación por abuso de poder a las y los funcionarios locales involucrados en esta irregular acción

A las partes:

Abstenerse de realizar unilateralmente acciones que posteriormente puedan desembocar en actos violentos.
Participar en proceso de diálogo para encontrar una solución pacífica a la controversia.

Al pueblo de Panamá:

Que se solidarice con estos conciudadanos y exija respuestas al Gobierno nacional que garanticen el libre ejercicio de los derechos humanos, territoriales y culturales.

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Para más info: Continúan demoliciones en tierra naso

- Alianza para la Conservación y el Desarrollo
- Alianza Pro-Ciudad
- Asociación Cultural Alterarte
- Carlos David Abadía
- Orlando Acosta
- Pedro Altamiranda
- Eduardo Araujo
- Denia Arauz
- Raisa Banfield
- Alejandro Balaguer
- Azael Barrera
- Abner Benaim
- Vielka Bolaños
- Dabeyba Caballero
- Berna Calvit
- Laura Candanedo
- Centro de Incidencia Ambiental de Panamá
- Centro de Iniciativas Democráticas
- Cienfue (Camilo Navarro)
- Dalis Dixon
- Jaime Dreyfus
- América De León
- Penny De Henríquez
- Giulia De Sanctis
- Charlotte Elton
- Ana Endara Mislov
- Eloy Fisher
- Aurora Fitzgerald
- Fundación Almanaque Azul
- Federico Galbraith
- Analida Galindo
- Paco Gómez Nadal
- Claudine C. Henríquez
- Human Rights Everywhere
- Pitu Jaén
- Roberto Enrique King
- Gorka Lasa Tribaldos
- Lilo Sánchez
- Mimi Martín
- Milvia Martínez
- Salvador Medina
- Carlos Méndez
- Eduardo Navarro
- Mariana Núñez
- Moravia Ochoa
- Luis Pacheco
- Irene Perurena
- Daniel R. Pichel
- Liriola Pitti
- Miriam Pons
- Mir Rodríguez
- Rosina Russo
- Jorge Sánchez U.
- Xavier Saez-Llorens
- Dominique Schwande
- Beatriz Schmitt
- Paola Schmitt
- A. Taylor Schwande
- Adrianne Samos
- Dr. Rimsky Sucre B.
- Nina Tissera
- Consuelo Tomás
- Tabo Toral
- María Trejos
- Maritza Vargas
- Álvaro Uribe
- Jorge Ventocilla
- Humberto Vélez
- VIC (Víctor Ramos)
- Annie Young
- Ramón Zafrani
- Emily Zhukov
- Carlos Zúñiga

Las comunidades Naso de San San, San San Druy y San San Tigra han permanecido sitiadas por efectivos de la Policía Nacional bajo el mando de la Corregidora del Teribe, Aracelys Sánchez, durante las últimas treinta y cuatro horas. El violento desalojo inicio este lunes 30 de marzo a tempranas horas en la comunidad de San San Druy. Aunque la Policía entro al área con la supuesta intención de realizar un desalojo a favor de la Empresa Ganadera Bocas, todavía resulta inexplicable la razón por la que los policías se ha quedado acampando y pernoctando el área. Han establecido retenes policiales en el paso peatonal que conduce a la comunidad para obstaculizar el libre tránsito de las personas. Uno de los afectados y voceros de la comunidad Don Lucho Gamarra indica que “nos sentimos rehenes en nuestra propia tierra, castigados sin haber cometido un delito, solo porque continuamos reclamando nuestras tierras y exigiendo la definición de una Comarca para el Pueblo Naso”.

La irregular presencia de las fuerzas del orden público ha mantenido aterrorizada a la población indígena que quedo totalmente a la intemperie, sin comida ni techo. Varios niños y niñas tuvieron que ser llevados a urgencias en horas de la madrugada de hoy martes por intoxicación producto de los gases lacrimógenos que la Policia Nacional lanzó a las viviendas tradicionales de familias Naso, que permanecían dentro, resistiendo el desalojo.

Según informes brindados vía celular por los moradores que se mantienen en el área, hasta el momento las maquinarias de la Empresa Ganadera Bocas ha destruido once viviendas, una abarrotería y una iglesia en la comunidad de San San Durui. La única casa tradicional que se mantiene en pie es el Centro de la Cultura Naso, obra que estaba por inaugurarse el próximo 10 de mayo y que fue tomado por la policía como refugio y garita de vigilancia. En horas de la tarde de hoy las maquinas entraron a la comunidad de San San ha continuar con la cruel tarea de dejar a mas familias Naso sin hogar.

Las personas de las comunidades se mantienen acampando en los terrenos donde estaban ubicadas sus casas, han hecho una olla común a orillas del río y están tratando de rescatar algunas pertenencias. En lo que era casa de Lucho Gamarra, investigador del Centro de la Cultura Naso, se encontraban valiosos documentos y artículos que durante varios meses de tarea había estado recopilando sobre la historia y cultura de su pueblo para los diversos talleres y exhibiciones que iban a realizar con las 11 comunidades Naso en el mes de mayo y junio.

Eliseo Vargas miembro de la Fundación Naso responsabiliza directamente “al gobierno panameño por los abusos, hostigamiento y violaciones a nuestros derechos en las comunidades de San San y San San Druy por parte de la empresa Ganadera Bocas S. A., ya que si tuviéramos definidos los límites de nuestra propuesta de Ley Comarca Naso, no existiera hoy día esta problemática de tierra, límite y camino de acceso entre estas comunidades y la empresa Ganadera Bocas S. A.”

Los últimos acontecimientos se suman a operaciones similares que se han realizado durante la administración de la Gobernadora Esther Mena de Chiu, incluyendo los hechos ocurridos en el Río Changuinola en junio de 2006 y en enero de 2008; en la isla de Cayo de Agua en octubre de 2008 y en febrero de 2009, y repetidas instancias de intervención policial arbitraria en el Territorio Naso, como en Abril de 2005, Noviembre de 2007, Enero de 2008 y Abril de 2008.

La mayoría de estas intervenciones irregulares de la Policía Nacional en las comunidades indígenas han sido denunciadas a la Defensoria del Pueblo y a las autoridades judiciales sin que se hayan tomado medidas correctivas. A pesar de que las acciones policiales han sido ordenadas por los corregidores, es imposible que en estos tiempos de inseguridad ciudadana estos funcionarios tengan mando sobre decenas y hasta cientos de policías a un mismo tiempo sin el consentimiento de las autoridades provinciales de más alto nivel. Más bien, los hechos sugieren que se ha implementado una política sistemática de represión en contra de la población indígena utilizando métodos y practicas propios de los peores años de la historia política de nuestro país.

Por todo lo antes expuesto, exhortamos al Ministro de Gobierno y Justicia, Rafael Mezquita, a que ordene de inmediato la salida de la Policía Nacional de la comunidad de Indígenas Naso, y que se realice una investigación a lo interno de la institución sobre lo que ha estado pasando en Bocas del Toro; al Defensor del Pueblo, Ricardo Vargas, que ofrezca sus buenos oficios para coordinar la asistencia humanitaria a las personas de las comunidades y contribuya a la resolución pacifica de este conflicto; al Ministerio de Desarrollo Social, María Roquebert de León, que realice urgentemente una evaluación social de los hechos acaecidos a las familias afectadas; y a la Procuradora General de la Nación, Ana Matilde de Gómez, a que realice una investigación exhaustiva sobre las violaciones a los derechos humanos que se han venido dando en esta Provincia con la sanción de las autoridades gubernamentales.

Adjunto presentación con fotografías suministrada por la Fundación Naso con narraciones de testimonios de las comunidades afectadas.

– Alianza para la Conservación y el Desarrollo (ACD)

La ANAM emitió una resolución en la que la isla entera y más de 40 mil hectáreas de mar quedan dentro del “Paisaje Protegido Isla Escudo de Veraguas-Degó” (Degó es el nombre ngöbe de la isla). Las costas de la codiciada Playa Chiriquí, la más larga de Panamá y el sitio de anidación de tortugas más importante del Mar Caribe, marcan el límite del área protegida en tierra firme, en lo que se conoce como el “Humedal de Importancia Internacional Damani-Guariviara” (que, casualmente, fue declarado en los últimos días de gestión de Gonzalo Menéndez en la ANAM).

La resolución prohíbe la tala de árboles, la caza, la ganadería y la pesca industrial, pero permite la pesca artesanal y de subsistencia, la cual es practicada por numerosos pescadores indígenas del lugar. La resolución además promueve las actividades de turismo sostenible y de investigación, además de prohibir “toda infraestructura, obra o proyecto”, la minería y el otorgamiento de títulos de propiedad o derechos posesorios.

La gente del área considera esta isla un lugar sagrado, pero en más de una ocasión ha llegado gente de afuera con ganas de construir instalaciones turísticas para aprovechar la asombrosa biodiversidad terrestre y marina del lugar. Las pocas familias que viven de manera semi-permanente en la isla tendrán que atenerse a lo que especifique el “plan de manejo” que deberá en teoría estar listo para 2011.

Ver también:

Escudo de Veraguas

Enlaces:

La resolución que declara el área protegida de Escudo de Veraguas (Resolución AG-0095-2009 de la ANAM)

Resolución que crea el Humedal de Importancia Internacional Damani-Guariviara (Resolución AG-0346-2004 de la ANAM)

Burica Press: Paisaje Protegido Isla Escudo de Veraguas-Degó

La península Valiente encierra a la Laguna de Chiriquí por el noreste, y es aquí donde comienza el Golfo de Los Mosquitos. El pueblo más grande de la península es Kusapín, hacia la punta norte.

De visita

Estas aguas se pueden recorrer la mayoría del año sin problema, pero en noviembre y diciembre, especialmente hacia finales del año, el mar se pone bravo y es mejor no ir en estas fechas.

Luego de atravesar la Laguna de Chiriquí y de haber observado las aves marinas cruzándose de islote en islote, llegamos a la tranquila Kusapín frente a los cayos del mismo nombre, ideales para el surf.

Al pisar el muelle te recibirán con un saludo amable y acto seguido te llevarán frente a la autoridad competente sea este el policía local o el corregidor en donde deberás explicar el motivo de tu visita, su duración y presentar tu identificación. No te asustes, esto es, me explicó el policía, para filtrar a los visitantes que vienen con la intención de especular con la tierra de la comarca o en busca de huacas precolombinas, principalmente extranjeros.

Urbe ngöbe

Kusapín es el poblado más importante de la península, y la cabecera del distrito. En este pueblo de pescadores se habla ngöbere, español y guari-guari o ingés bocatoreño. Está dividido en dos regiones, Kusapín y Patuatón. Tiene escuela primaria y secundaria, teléfono público (333.2111), centro de salud, luz eléctrica la mayor parte del día y su respectiva cantina.

El lugar es remoto para los estándares de Panamá, de modo que las tiendas del pueblo cuentan sólo con lo básico. La dieta de la gente se basa principalmente en ñame, ñampí, coco, pixvae y yuca, combinado con pescado y mariscos sacados de por aquí cerca (aunque, como en todos lados, la langosta se está acabando) o carne de monte. Hay una fonda para que resuelvas si fuese necesario.

El agua para tomar proviene de un ojo de agua a lo lejos y es de muy buena calidad. Recorriendo la costa hay varias quebradas de donde se puede beber, aunque no está de más hervir el agua o esterilizarla por precaución.

Recorriendo la costa

Desde Kusapín puedes hacer un recorrido por los ríos y las playas del área, o caminar todo el día atravesando los senderos de los ngöbes hacia el sur de la península. Es mejor contratar un guía que te lleve (deberás negociar el precio, un mínimo de B/.10 por el día de gira).

Partiendo desde Kusapín (al norte), se empieza el recorrido hacia el sur por los senderos ngöbes atravesando las colinas, las llanuras costeras, algunas zonas de manglares y la selva tropical de la costa entre el mar y la selva con un paisaje natural de playas poco vistas y visitadas por ajenos al lugar. El recorrido hasta el pueblo de Tobobe te tomará entre 5 y 6 horas, dependiendo de tu carga y condiciones físicas.

Caminando la costa, llegarás al poblado de Guacamayo. Aquí la playa es larga, con palmeras, arena blanca y mar limpio. Hay una tienda para comprar provisiones si hace falta. Te puedes detener en su playa de arena blanca. No está demás que conozcas y charles con el cacique local.

Guacamayo es un lugar ideal para acampar, hay bastante espacio y leña de playa por la arena. Preguntar a los locales sobre un buen sitio para poner la tienda.

Haciendo equilibrismo

Saliendo de Guacamayo hacia el suroeste, llegarás a la zona de manglares en el estrecho de Valiente. Allí pondrás en práctica tus dotes de equilibrista, ya que el manglar se atraviesa cruzando de palma en palma los caminos utilizado por los lugareños para no caer en el fango, que en algunas zonas tiene una profundidad de hasta medio metro.

Ya finalizando la “equilibrada” trayectoria desde Guacamayo, llegarás al poblado de La Ensenada en la Bahía Azul y en donde si tienes algo de tiempo podrás ir a bucear y observar los corales de la zona. De regreso al manglar (La Ensenada está rodeada de mangle) recorrerás de nuevo hacia el este a la costa, subiendo y bajando colinas y atravesando alguno que otro caserío.

Al entrar nuevamente a la costa, pasarás por lo que parece ser la playa más larga de la península que se extiende hasta el horizonte y que en algunas zonas se encuentra habitada por caseríos de nativos que se dedican a la pesca artesanal. En ella te puedes bañar sin ningún riesgo, ya que la marea no sube mucho y además puedes disfrutar la vista de la costa verde y los cocoteros.

Pico de Tucán

Al finalizar el recorrido de la playa, subirás lo que parece ser una especie de escalera natural de piedras junto al mar en una colina, al llegar a la cima observarás una de las vistas más cautivadoras de la costa, las del Pico de Tucán, en donde alcanzarás a ver las playas azules y turquesas, así como lo verde de la vegetación que la bordea desde el norte, una buena oportunidad para tomar fotos.

Siguiendo, llegarás al siguiente poblado: Quebrada Nasa, allí puedes hacer otra parada para descansar, tomarte una soda y conversar con los lugareños sobre el recorrido que sigue.

Cayo Paloma: llegando al final del recorrido, después de dejar Quebrada Nasa, te acercarás a una zona densamente verde en donde tendrás que subir y bajar una enorme colina a través de una escalera natural de tierra hecha por los ngöbes.

Final del recorrido

Luego de 6 horas de camino, estarás llegando a Tobobe, situado detrás de Cayo Paloma y frente a una ensenada, es una comunidad tranquila de pescadores y cosechadores de ñampí y yuca. Tiene un teléfono público, el número es 333.2108.

Allí puedes alojarte en los predios de la escuela o aceptar el hospedaje que te brinde un lugareño (debes arreglar el precio antes de aceptarlo). Si no tienes tienda de acampar, te arreglarán el hospedaje en la corregiduría del lugar. En Tobobe contacta al Sr Roberto Alfredo quien te ayudará en lo que necesites.

Datos de la gira:

Kusapín cuenta con siete corregimientos: Kusapín, Santa Catalina, Bahía Azul, Loma Yuca, río Chiriquí, Tobobe y Valle Bonito.
Población del distrito: 14,691 habitantes.

– Roberto Cano

La empresa Petroterminal de Panamá (PTP), operadora del oleoducto trans-Panamá y responsable del derrame de petróleo en Bocas del Toro, usó el otro día una vieja y turbia táctica para engañar a los mismos afectados por el derrame y hacer ver que aprobaban la expansión de sus instalaciones, según informó la gente del lugar.

Casi dos meses después del derrame, la vida de las víctimas se había llenado de incertidumbre y habían sido abandonadas por el gobierno y la empresa para que se valieran como pudieran. Mientras tanto, PTP y la empresa limpiadora de derrames Ocean Pollution Control anunciaban públicamente que ya todo había vuelto a la normalidad. El derrame, decían, estaba “90% limpio” y la empresa había cumplido con sus obligaciones.

El desastre vino en mal momento en términos de publicidad para PTP y el gobierno, porque están precisamente ahora planeando construir varios tanques de almacenamiento y ampliar el oleoducto, pensando en los planes de instalar una nueva refinería gigante en Chiriquí. “¿Ahora qué hacemos?”, habrán pensado gerentes y consultores.

La solución de la empresa fue jugarle al pueblo una bromita pesada. Un día, cuentan los vecinos de Chiriquí Grande (ver abajo en comentarios), la empresa llamó a la gente a un “foro público”. Los lugareños, claro, fueron pensando que podrían pedir algún tipo de compensación justa por la súbita reducción en la cantidad de comida que entraba a sus estómagos provocada por el veneno que la empresa regó en el mar.

En la reunión se hablaron cosas raras, la gente hizo preguntas pero no se las respondieron y al final pasaron una lista para que firmaran asistencia. La gente tontamente firmó la lista sin saber.

Esa fue la triquiñuela de la empresa, dice la gente del área. Resulta que la reunión, se dieron cuenta después, no tenía que ver con el derrame, sino que era uno de los requisitos exigidos por la ANAM para aprobar el proyecto de construcción de varios tanques nuevos en las instalaciones de PTP en Chiriquí Grande.

La lista de asistencia era la lista donde la gente aprobaba la expansión de la misma empresa que acababa de destruir su manera de vida. La gente de la Laguna de Chiriquí, que conocen mejor que nadie la calamidad que es tratar de vivir cerca de instalaciones petroleras, acababa de ser víctima de una jugadita para que autorizaran su propio envenenamiento.

2007.04.10

Cuando el mar se enferma

Inés Villegas, pescadora del poblado de Robalo, al oeste de Chiriquí Grande, ha criado a sus cinco hijos y los ha mandado a la escuela con su bote y su trasmallo. En Robalo no hay muchos trabajos, y la Sra Villegas está acostumbrada a valerse por sí misma. Pero desde el día en que el derrame de petróleo trajo una delgada capa aceitosa al mar frente al pueblo, los pescados se acabaron.

Dos meses después del derrame provocado por Petroterminal de Panamá en Bocas del Toro, el petróleo sólo se ve en algunas playas y quebradas olvidadas por la operación de limpieza. Pero las cosas no van tan bien para los que viven bajo la sombra de PTP. Varias poblaciones han sido abandonadas a su suerte, y existen riesgos de problemas alimentarios y de salud.

“Aquí nadie del gobierno ni de la compañía se ha aparecido. Hubo niños con diarrea, con dolor de estómago, una señora con asma sufrió una crisis”, cuenta la Sra Villegas. “El pescado se ha ahuyentado, tiro el trasmallo y no agarro ni para el desayuno”.

La red ecologista Oilwatch, la Comisión de Ambiente y Turismo de Chiriquí Grande y Alianza Bocas reunieron en un foro comunitario en Chiriquí Grande a cientos de personas afectadas por el derrame, provenientes de varios sitios de la Laguna de Chiriquí (que queda en Bocas del Toro y la comarca Ngöbe-Buglé). Aparte de la gente afectada fueron la gobernadora de la Provincia de Bocas del Toro, la alcaldesa de Changuinola y el alcalde de Chiriquí Grande, además de representantes del gobierno central y de PTP. Allá estuvo también Felícito Caíto, de Cayo de Agua, al norte de la Laguna.

Ni los lagartos se salvaron

El Sr Caito llegó esa madrugada a Chiriquí Grande en un microbús desde Panamá para hablar de los daños que ha sufrido por el derrame. En la ciudad se había reunido con el abogado Silvio Guerra, que está representando a los afectados de su pueblo. Cuenta sobre una cría de lagartos que tiene en los humedales cerca de su casa. El día del derrame, dos de las criaturas quedaron patas para arriba. “No es sólo cuestión de plata”, dice el Sr Caito. “Los turistas vienen a ver mis lagartos, este es un proyecto a largo plazo”, cuenta.

“La semana pasada alguien consiguió sacar un róbalo”, dice un residente de Robalo, que trabaja en el aserradero. “Mi mamá y mi hermana comieron de ese pescado y tuvieron que ir al hospital”, contó, porque le salieron unas ronchas raras en la piel. Las historias de gente enferma por comer pescados sacados después del derrame se repiten por toda el área, y eso fue después que el Ministerio de Salud (MINSA) aseguró a los pobladores que ya era seguro pescar.

Pailas volteadas, neveras vacías

Pero a pesar que la economía de la mayoría de la gente del lugar se basa en la pesca, y que en varios sitios ya están empezando a pasar hambre, la gente no confía en el MINSA y casi nadie está pescando y nadie está comprando pescado del área. En el foro de Chiriquí Grande, se pudo escuchar por qué la gente acá no confía en un gobierno casi invisible.

El Dr hermes Bustamante, representante del MINSA, explicó en el foro de Chiriquí Grande cómo determinaron que ya era seguro pescar. Un día fueron, sacaron unos cuantos peces y los mandaron al Laboratorio Especializado de Análisis de la Universidad de Panamá. Según el funcionario, no encontraron restos de hidrocarburos, y en base a esa única muestra, determinaron que ya todo estaba bien.

Ciertamente es una conclusión temeraria en base a una sola muestra. Tampoco ha pasado persona alguna del Ministerio de Salud, ni de la ANAM, ni de la ARAP ni de AMP por la comunidad de Boca de Guariviara, donde la enfermería cerró hace tres meses, varios niños se enfermaron tras el derrame y diversos animales domésticos murieron. Nadie les ha ido a preguntar qué les pasó, si están bien, qué pasó con el río y el manglar y los animales. Boca de Guariviara queda junto a un área protegida, pero los efectos sobre este ecosistema permanecen en el misterio, no hay más que las historias que cuenta la gente.

Mamerto Ábrego, de la cooperativa de pesca artesanal en Boca de Guariviara, tiene las neveras vacías. Normalmente los pescadores del lugar guadan sus productos ahí para venderlos y para comer, pero hoy no hay nada. Un par de días más tarde, muy lejos de ahí en la Ciudad de Panamá, PTP y el Ministerio de Salud tenían una conferencia de prensa para anunciar que todo estaba bajo control. Pero el Sr Ábrego y sus colegas pescadores saben que no es así.

En el pequeño pueblo de Boca Limón las pailas estaban volteadas. No hay qué comer. Cuando no hay pescado ellos buscan moluscos bajo la arena, pero ahora no se atreven a hacerlo. Los moluscos tienden a acumular los contaminantes, pero el Ministerio de Salud no ha analizado muestras de moluscos en el área. Al pueblo llegaron espesas manchas de petróleo pero lo que nunca llegó fue nadie del gobierno. PTP si apareció aquí, para dejar bolsas de arroz y pollo congelado, pero no ha sido suficiente para aplacar el hambre. La semana pasada todavía aparecían pescados flotando, y debe haber sido difícil resistir las ganas de comérselos.

La gente se organiza

En la comunidad de Ballena, el pueblo se ha reunido para escuchar lo que se habló en el foro de Chiriquí Grande. Ellos se sienten engañados y abandonados por los responsables del derrame. La gente se está organizando para exigir compensación por parte de la empresa, y Ballena es uno de los pueblos mejor organizados. PTP ha hecho a varias personas firmar un “finiquito”, una carta que dice que se sienten satisfechos con un único pago de B/.175.

En Ballena la economía se ha ido al piso, o más bien a la arena manchada de petróleo. La gente habla en ngöbere, el español es su segundo idioma. La gente busca lo único que los puede ayudar en estos momentos de hambre e inseguridad: dinero de la empresa. ¿Por cuánto tiempo no se podrá pescar?, preguntan aquí y en todos los lugares a donde vamos. Es difícil saberlo, respondemos. Más difícil aún es saber el efecto a largo plazo que la civilización del petróleo está teniendo sobre las culturas costeñas de Bocas y Ngöbe-Buglé.

2007.03.20

Bajo la sombra del petróleo

Un mes después del derrame de crudo en Chiriquí Grande el 4 de febrero, un equipo de la red Oilwatch visitó el lugar para evaluar los impactos sociales y ambientales del desastre. El resultado fue el choque con una realidad poco parecida a las versiones oficiales, donde los que dependen directamente de la naturaleza para sobrevivir llevaron la peor parte.

En el proceso de monitoreo nos entrevistamos con lugareños, autoridades locales y trabajadores de Petroterminal de Panamá, y revisamos la documentación de los medios.

Cientos de familias pescadoras de las comunidades costeras del distrito de Chiriquí Grande, las cuales sobreviven a base de lo que sacan del océano, quedaron de repente sin manera de encontrar su sustento frente al mar de contaminación creado por la empresa Petroterminal de Panama (PTP), que se instaló en el lugar desde los anos sesenta.

La población y los ecosistemas siempre han tenido que vivir con las consecuencias de las actividades de PTP. Un estudio del área encargado por la ANAM en 2005 reveló que los niveles de contaminación por petroleo en el mar, antes que ocurriera el derrame, estaban ya por encima de los niveles considerados saludables (2.8 a 7.5 mg/l de hidrocarburos en el mar). Con el derrame del 4 de febrero quién sabe a cuánto mas ascendieron estos niveles, lo cual hace mucho mas difícil la recuperación social y ambiental.

A un mes del desastre no ha habido aun una respuesta contundente de las autoridades competentes, la comunidades empiezan a inquietarse. A algunas solo llegan un par de libras de arroz y pollo, diariamente la municipalidad es visitada por familias quejándose de la situación.

Causas del derrame

Todo parece indicar que una caduca infraestructura y trabajadores no capacitados fueron las causas del derrame.

Según los datos de periódico La Prensa (2007.02.09) El accidente ocurrió cuando se bombeaba crudo a la nave “Petrosvsk”, y se provocó la rotura de una de las válvulas hidráulicas que abastecen a los barcos que se acodan a las monoboyas.

Un trabajador que no quiere dar su nombre por temor a eventuales represalias, comentó lo siguiente: “a la tubería le entro aire, cuando eso sucede tiembla un poco, el barco sintió el temblor y cerró la llave. El personal en la planta, que no sabia lo que era eso, cerró la llave y el aire quedó dentro de la tubería y ésta explotó. Llovió petróleo en los techos de las casas, en las entradas, en la cabeza de algunos…”.

Lo que sí se sabe es que esta infraestructura tenía una vida útil de 10 años y ya lleva más de 30 años operando en la zona. Además, que la empresa viene sustituyendo a los trabajadores veteranos por otros jóvenes a los que no les ha dado la capacitación necesaria para operar la maquinaria correctamente.

Los verdaderos impactos

Por ahora no existe un diagnóstico integral sobre los verdaderos impactos que ha ocasionado. No se sabe a ciencia cierta si se trata de 60 000 galones o de 210 000. En el mar son 740 hectáreas las que han sido contaminadas, pero PTP y ANAM no han hecho un informe público aún.

Sin embargo, los primeros sondeos indican una grave afectación a las formas de vida de las comunidades. Como suele suceder con la industria petrolera, la empresa PTP, responsable del derrame, ha querido esconder las evidencias y no ha dado muestras de buena voluntad en la reparación de los ecosistemas y de los daños a los pescadores.

Por otro lado, como suele ocurrir en estos casos, es muy difícil cuantificar en dinero lo que cuesta una hectárea de manglar, de arrecifes de coral o de bancos enteros de peces. Cuando se pierden estos recursos que son fuente de bienestar de las comunidades que los usan, la vida cotidiana de estas queda severamente dañada.

Se han podido constatar impactos evidentes y severos en al menos 5 comunidades indígenas. Según información del Congreso Regional Ngöbe Buglé, el derrame llegó a la Isla Tigre, Cayo de Agua, Guariviara, Mancreek, Bahía Ballena y Punta Laurel, lugares donde se ha reportado la muerte de la fauna marina. (La Prensa, 2007.02.09)

El caso de Ballena

Ballena es una comunidad rodeada de manglar, de unos 48 habitantes. El único acceso que se tiene desde Chiriquí es por mar, y su actividad principal es el la pesca para consumo y para la venta. David Silva, dirigente comunal declaró lo siguiente:

“Ahí el crudo llego hasta el día 5 [de febrero], pero el 4 todos comieron pescado y mariscos, toda la comunidad se enfermó, hay unos que todavía están enfermos …los niños tienen granos por el cuerpo y la cabeza, diarrea, vomito, dolor de cabeza, estos síntomas sucedieron durante una semana. Algunos personas mayores continúan enfermos con vomito y diarrea con dolor de cabeza y dolor de ojos.”

Julio Santo Santo un dirigente mayor de 60 años declaró que el andaba pescando y el 5 y cayó al agua, desde ese día tiene mareos, dolor de cabeza, dolor de ojos, vómito. Dice que continúa enfermo..
Jani Palacios tiene los mismo síntomas, pero vomita sangre.

Mireya Guerra comentó que “los cerdos, las gallinas, las vacas, todo se ha ido muriendo de poco a poco, ellos [la empresa] no han querido darnos nada por el ganado muerto”.

Emiliano Guerra denuncia: “ellos nos están matando, aquí todos nos dedicamos a la pesca, para comer todos los días, camarón, pescado. Las mujeres buscan conchas o cambute… de eso vivimos… ellos nos destruyeron todo, ahora no va a haber camarón, todo el manglar esta negro, lleno de petróleo…”.

La empresa PTP debe dar la cara y reconocer los verdaderos impactos ambientales y sociales. Debe además hacer un compromiso público de reparar los daños y los ecosistemas, y por supuesto a cumplir con normas y estándares adecuados para seguir operando.

¿“Limpiar” o esconder la evidencia?

Las empresas irresponsables como PTP a menudo intentan emplear a las comunidades que contaminan para que limpien ellos mismos lo que ellas han causado. En la zona afectada en Chiriqui Grande a finales del mes de febrero se puede confirmar un mes después que las labores de limpieza continúan fuertemente.

Don Jorge Contreras, botero poblador de Chiriquí Grande, confirma que “contrataron a 300 pobladores para la limpieza. Pagan B/.2 por hora, eso es mucho dinero para un indígena de acá, así llevan casi un mes, todo estaba negro, el manglar, olia muy raro y alguna gente se enfermo… La empresa fumigo con avionetas y con bombas pero no han parado por 3 semanas”.

Para las labores de limpieza se contrató además a la empresa Ocean Pollution Control que es una empresa autorizada para atender los casos de derrames. Además de eso la empresa contrató 150 personas (posiblemente 300 en total- en dos turnos) para que ayuden en labores de limpieza.

La autoridad Marítima de Panama (AMP) autorizó utilizar el dispersante Corexit 9527 (ingrediente activo: 2-butoxietanol), el cual se utiliza internacionalmente. La función de este químico es dispersión de las manchas por agentes químicos que disminuyen la tensión superficial del crudo. Para José González, ecologista de Oilwatch Panamá “los dispersantes como el Corexit 9527 pueden ser más tóxicos que el propio petróleo y en investigaciones científicas se ha confirmado que daña los huevos de camarones, erizos de mar, langostinos, y los ciclos biogeoquímicos del océano, dañando así la biodiversidad marina”.

Preocupa que las labores de limpieza se realizan para esconder el crudo, no para restaurar los ecosistemas. Según testigos del proceso, lo que hacen las trabajadores es recoger todas las piedras y flora con crudo, retirarla del lugar, así como lavar las piedras con el químico dispersante ya mencionado.
El químico dispersante es más tóxico que la mancha de crudo, por lo que se evidencia que el interés es que no se vea la mancha, no descontaminar el ecosistema para que sea seguro.

Bolsitas de arroz

A un mes del derrame, la empresa PTP no da la cara a las comunidades afectadas. Comunidades enteras que ya no tienen sus fuentes de subsistencia pues la pesca está contaminada, no reciben más que un pollo y una bolsa de arroz por semana, y no se sabe por cuanto tiempo más.

PTP ha ofrecido además B/.100 por familia afectada, a cambio de haber destruido con su negligencia sus formas de vida sustentables. David Silva comentó : “la empresa vino aquí, fumigó y limpió las piedras y lo que salía del mar, pero después se fue… nos dijo que no pescara… y que nos iban a dar una indemnización de 100 dólares por familia… y eso todavía ni se sabe bien”.

Dice Mireya Guerra: “la empresa viene una vez por semana y deja una bolsa de arroz y una libra de pollo por familia y eso es todo, nos están matando de hambre.”

Por otro lado no se habla de ningún tipo de reparación de los daños ambientales, o de diagnóstico integral para saber cual es el impacto real de este derrame.

La complacencia de las autoridades panameñas

Al permitir a la empresa eliminar la evidencia con el dispersante Coterix 9527, se nota una actitud pasiva y complaciente para la empresa un desamparo del bienestar de las comunidades, que debería ser la prioridad de las autoridades.

Agustín Palacios confirmó que a Ballena llegó el Ministerio de Salud un par de veces a buscar muertos,”ellos querían ver muertos, pero como estamos muriendo de apoco no les importo se fueron y no volvieron”.

Las autoridades panameñas han sido pasivas frente a la empresa,. Sin embargo las comunidades directamente afectadas han sido visitadas por el Ministerio de Salud con el único objetivo de reportar si ha habido muertos.

Tampoco está claro cómo se está diagnosticando el impacto en los ecosistemas marinos y la economía y bienestar local. Esto es algo que si no lo hace la PTP, al menos debería ser asumido por ANAM junto a otras autoridades e instituciones públicas.

Se conoce que la Dirección de Protección de la Calidad Ambiental iba a levantar las evidencias e iniciar un proceso administrativo contra la empresas y que las sanciones dependen de la contaminación. No se sabe si esto ya se ejecutó, al menos no se han hecho públicas las acciones del gobierno, como debería ser en aras de la transparencia.

La denuncia legal y pública

Existe un proceso de documentación y preparación de una denuncia legal. El proceso de consenso sobre las demandas frente a la empresa ya se ha iniciado.

Oilwatch apoya a las comunidades y organizaciones de Chiriquí en su proceso de denuncia, ya sea legal y/o pública. Los habitantes de Chiriquí Grande y las comunidades directamente afectadas no deben claudicar, renunciar a sus derechos a cambio de unos cuantos dólares. Lo que han perdido vale mucho más que eso y esta empresa debe reconocerlo y rectificar, o cerrar sus operaciones.

La industria petrolera actúa con impunidad alrededor del mundo. Sus principales armas son dividir a la comunidad, sobornar líderes e instituciones, e indemnizar por migajas para evadir juicios y responsabilidades mayores. Sin embargo las comunidades afectadas y amenazadas han aprendido a monitorear y denunciar por su cuenta, y es en la difusión de estas realidades que está la fuerza de una reivindicación. Existen por ejemplo en la Amazonía ecuatoriana redes de monitores ambientales que documentan el día a día de las actividades petroleras.

Nos preguntamos cual hubiera sido el destino de Chiriquí Grande sin actividades petroleras que deteriorara el principal activo de la provincia de Bocas del Toro, que son sus ecosistemas. Este terrible episodio de la historia ambiental panameña nos dice como un modelo de desarrollo no sustentable puede destruir el futuro de un país. Esta pregunta cobra mayor importancia en un contexto donde PTP y el modelo energético oficial impulsa el aumento de la infraestructura petrolera local y su niveles de operación, frente al prometedor futuro de alternativas que muestra el turismo sustentable para la región.

– Oilwatch

Escudo de Veraguas es más o menos del tamaño de la isla de Taboga (poco más de 3 km2) y es la única isla en el Golfo de los Mosquitos. Esta poblada por un puñado de personas de manera permanente, y hay varios refugios temporales, más que nada para pescadores itinerantes que permanecen en la isla durante parte del año.

Por diversos motivos los ecosistemas de la isla han estado relativamente protegidos de la colonización y el “desarrollo”, por lo que posee una riquísima biodiversidad, base de la economía local y motivo de maravilla para la humanidad. Se han descubierto varias especies endémicas y la ANAM trabaja para designar Escudo de Veraguas y otras playas circundantes como un área protegida.

En los tiempos que el imperio español andaba por acá, Escudo marcaba el final del reino de Veragua, y era oficialmente parte de Centroamérica, que comenzaba en una línea imaginaria que iba desde aquí hasta Punta Burica. Esto fue durante el siglo 19 tema de pleito entre Colombia (nosotros) y Costa Rica, que reclamaba Escudo de Veraguas, “Bocatoro” y las tierras altas de Chiriquí.

Refugio de pescadores

Por siglos esta isla ha sido un punto importante para la vida de la gente del área. Aquí llegan de los poblados más cercanos, ya sea de las comunidades ngöbe al norte de Playa Chiriquí, en Río Caña (a unos 17 km, o unas 10 NM), de Kusapín, de Tobobé o de Santa Catalina al norte de Veraguas. Se trata principalmente de pescadores indígenas que vienen a trabajar por unos días o a quedarse durante parte del año, pero casi se cuentan con los dedos de la mano las personas que viven aquí permanentemente.

La isla Escudo de Veraguas tiene un significado muy especial para los ngöbe. Cuentan que hace mucho, mucho tiempo, los ngöbe vivían libres y felices, hasta que llegó otra gente, los nguoin, que los esclavizaron. El rey de los nguoin vivía en Escudo de Veraguas, y hay una historia muy interesante de la visita del poderoso sukia o sabio Mirónomo Krónomo a la isla para negociar la liberación de su pueblo.

Pero, ¿por que no se ha creado un pueblo aquí? Hay varias posibles razones. Principalmente está el hecho de que la isla, por ser tan plana, es sumamente húmeda y los únicos lugares buenos para vivir la gente es en la costa, ya sea en las playas o los manglares. Hay poco espacio apto para cultivos, la gente del área no tiene mucho más que unas cuantas plantas de tallo (banano) atrás de la casa. Además, la isla es un tanto remota, lejos de todo, lo cual a veces no es nada práctico para la vida cotidiana.

Campo de juegos de la evolución

Los bosques y humedales de Escudo de Veraguas se han mantenido bastante bien conservados, ya que casi nadie ha vivido aquí. Es como si fuera un laboratorio donde la naturaleza hace sus experimentos sin intervención humana. Por esto es que los biólogos se emocionan al pensar en la isla, porque aquí pueden aprender todo tipo de cosas interesantes sobre la evolución y la ecología en el trópico caribeño. Los paleontólogos, los que estudian los fósiles para explicar la historia de como surgió el istmo de Panamá y cosas así que pasaron hace millones de años, tienen aquí también uno de sus campos de juego preferidos en busca de conchas de los antiguos fondos marinos.

Un ejemplo de lo especial de la isla ha sido el descubrimiento en 2001 de un tipo de perezoso enano de tres dedos que es “endémico” de la isla, es decir que solo se encuentra en Escudo y en ningún otro lugar del mundo (ver columna de la derecha). El perezoso es más pequeño que sus primos de tierra firme, lo cual coincide con la teoría que dice que los animales en islas tienden a hacerse más chicos con el paso de las generaciones.

Escudo de Veraguas es también parte importante del circuito turístico de las tortugas marinas, especialmente las tortugas carey. Estas señoras andan movilizándose por todo el Caribe, nadan hasta Belice, Jamaica o Nicaragua, buscando aventuras, y vienen acá a Panamá a dejar sus huevos.

Escudo esta rodeado de arrecifes de coral, que son como barrios de animales marinos, donde comen, juegan y se reproducen. Los corales y las tortugas son la base de la economía del área. Esto es lo que ha permitido que por siglos la gente de por aquí haya vivido de la riqueza del mar. En ciertas épocas del año llegan las familias de los pueblos de tierra firme y se quedan viviendo por unos meses para pescar, sacar mariscos y cazar tortugas.

Los peces sí se acaban

Esto no era gran problema cuando la gente cazaba y pescaba para comer y para el comercio interno en el área. Pero cuando las langostas, el carey del caparazón de las tortugas o sus huevos y los pescados son sacados para ser vendidos en el mercado global a cambio de dinero, todo se empieza a salir de control. No son solo los locales, hay toda clase de botes pesqueros comerciales y deportivos que vienen a los alrededores a sacar peces y mariscos.

Los recursos pesqueros de Escudo hoy en día estas casi devastados. Se encuentran muchos menos peces que antes. Las langostas están chiquitas y parecen más bien langostinos. En las ultimas décadas vienen menos y menos tortugas a desovar.

Escudo de Veraguas se ha visto amenazada en varias ocasiones por diversos intentos de “desarrollarla”. No ha faltado a lo largo de los años quien aparece con algún plan para tomarse la isla totalmente o en parte, venderla y hacerse rico con ella, y cada vez el pueblo ha tenido que salir a salvarla (ver columna de la derecha).

Ocurre además que han aparecido saqueadores que vienen a hacer dinero robándose la biodiversidad de la isla. Llegan aquí como cualquier turista, pero están en realidad en busca de ranitas y otros bichos de colores, las cuales colectan sin permiso como si fueran pepitas de marañón y se llevan por decenas o cientos ilegalmente a Europa o a Estados Unidos. Las ranitas que sobreviven el viaje son criadas y vendidas a coleccionistas por mucho dinero. Como la isla está tan poco estudiada, se desconoce con exactitud el impacto que esta actividad depredadora está teniendo sobre las poblaciones de anfibios.

La ANAM escucha al pueblo

Tenemos buenas noticias: finalmente alguien en el gobierno esta haciendo algo para proteger a Escudo de Veraguas. La Autoridad Nacional del Ambiente se encuentra actualmente trabajando para nombrar la isla, los corales y los mares que la rodean como un área protegida, como una manera de asegurar que se
protejan sus valiosos y singulares ecosistemas.

Los de la ANAM saben que no es cuestión solamente de dibujar unas rayas en un mapa y decir que de ahora en adelante esto es parque nacional. No es muy efectiva un área protegida de la cual la gente no forme parte, y como se trata de territorio indígena (aunque dicen que la ley no incluye la isla formalmente como parte de la comarca), la ANAM ha estado consultando con los ngöbe y los buglé para determinar como van a ser las cosas y decidir sobre detalles como pesca, turismo y extracción de huevos de tortuga.

Los humedales de Damani, por los lados de la cercana playa Chiriquí (en tierra firme), así como la playa Chiriquí misma (que es una de las áreas de anidación de tortugas más importantes de todo el Caribe) quedarán probablemente siendo parte de un gran área protegida junto con Escudo de Veraguas.

De visita

El viaje por mar desde Bocas del Toro con motor de 60 toma unas 2 horas con buen tiempo (más tiempo si el mar esta feo). Dejando atrás el archipiélago de Bocas, a mitad de camino, aparece Kusapín, la capital de la comarca Ngöbe-Buglé, en la punta norte de la Península Valiente. Después de aquí la tierra firme se vuelve a alejar para formar el lado oeste del Golfo de Los Mosquitos. Unas 22 millas náuticas más allá de Kusapín está la isla Escudo de Veraguas.

En Escudo no hay cerros ni colinas, la isla es plana, elevándose ligeramente del lado sur (altura máxima: 13 metros), y aparece en la distancia como una delgada franja verde.

Hay varias playas, unas largas y expuestas, otras pequeñas y ocultas entre los manglares y las rocas. No todas tienen nombre, o no lo conocemos.

La punta de suroeste es la playa de West Point, que dobla la esquina hacia el sur. Después sigue la pequeña playa La Iglesia, que está debajo de una media cueva con raíces colgantes que es absolutamente sublime de observar. Siguen después de esta dos playas más, la primera de las cuales también es apta para acampar.

Subiendo por el lado este, pasando Booby Cays, hay un asentamiento con un par de casas donde aparece de repente una cabina telefónica, totalmente fuera de contexto entre tanta belleza natural. Pero el teléfono sirve y toma monedas, y puedes comunicarte con la isla llamando al 333.0101.

En la parte norte de la isla, oculta entre los manglares está Indian Beach, tranquila como una piscina. Aquí hay un cementerio de caparazones de tortuga abandonados por los cazadores. Siguiendo al oeste, está la llamada playa norte, apta para acampar. En la punta noroeste está playa Marina, una pequeña playita protegida.

Alrededor de la isla, especialmente hacia el este y el norte, hay numerosos islotes pequeños llenos de vegetación y pájaros. Estos islotes, que fueron separados de la isla por efecto de las olas a lo largo de los siglos, hacen que Escudo de Veraguas sea técnicamente no una isla sino un archipiélago.

Se puede hacer buceo o esnórkel en los grandes arrecifes de coral al sureste y noroeste. Asegúrate de no tirar anclas ni caminar encima del coral, ni de llevarte recuerditos vivos de aquí, a menos que quieras no quede nada dentro de un par de años.

Si quieres ver el bosque, con sus arboles grandes, sus ranas y sus culebras, hay un par de senderos que recorren pedacitos de la isla, pero es extremadamente húmeda y puedes esperar andar en lodo hasta la rodilla o más. Pregunta por Francisco, que te puede guiar y mostrarte el bosque y sus animalillos, ponte de acuerdo de antemano en cuanto pagarle por sus servicios de guía (no debería ser menos de unos B/.3 por persona por una caminata de un par de horas).

Acampando

A la hora de buscar donde acampar hay que ver cuáles son los vientos predominantes en la época del año en la que se vaya, si son desde el mar (norte) o desde tierra firme (sur). Es importante estar en un lugar donde pegue el viento para evitar los insectos chupadores de sangre. Trae repelente de insectos y mangas largas para combatir los bichos, en la playa como en el manglar y en tierra firme.

Además, si vas a acampar en un lugar cerca de donde vive gente, debes ir a saludar y a preguntar si no hay problema.

Hay bastante leña de playa y no hay problema en hacer fogata. Lo que no hay es fuentes de agua abundantes, la gente aquí recoge el agua de la lluvia para tomar. Trae el agua desde tierra firme, en Bocas puedes encontrar garrafas.

Recuerda que esta es una isla sagrada y tienes que respetarla. No se te ocurra dejar ni un gramo de basura en la isla. Lleva bolsas de basura para echar botellas de plástico, colillas de cigarrillo, latas o cualquier otra cosa que produzcas y llévalo de vuelta a Bocas del Toro. Si no lo haces, se te van a aparecer los nguoin en la noche.

Este artículo ha contado con la colaboración de Carolina Mejía, el señor Florentino, Lider Sucre (varias fotos, incluyendo la del perezoso), Aaron O’Dea, Juan Maté y otros

Enlaces:

Caritas Panama: El mito de los nguoin
ANAM, Congreso General Ngobe-Bugle y APRORENANB: Estudio sobre tortugas carey en el area de Escudo de
Veraguas (PDF)
La Prensa: Pescadores se oponen a concesion de isla
El Panama America: Ngobes se quejan por venta de tierras
El Panama America: “La lucha de los moradores no fue en vano”, sobre el trabajo de la ANAM

Bastimentos esta al lado de la Isla Colon, que es donde esta la ciudad de Bocas del Toro. Desde ahí son unos 10 minutos en lancha hasta Bastimentos. Parte de la isla y de los corales y manglares que la rodean forman parte de el Parque Nacional Marino Isla Bastimentos (13 226 hectáreas, 88% en el mar). El resto de la isla se considera como la “zona de amortiguamiento” del parque nacional, es decir que se le debe dar un uso que tome en cuenta que está al lado de un área protegida.

En la isla viven unas 1400 personas en 6 comunidades, todas ellas ubicadas del lado de la isla que mira hacia tierra firme. Las playas están hacia el lado norte: Wizard’s Beach, Playa Segunda, Polo Beach y Playa Larga (a Playa Segunda también le dicen Dreffe o Red Frog Beach).

Aquí nos referimos a la parte oeste de la isla, la que está más cerca de Bocas, donde están las comunidades de Old Bank (o el pueblo de Bastimentos, como le dicen) y Bahía Honda, y las primeras tres playas.

¿Do you speak bocatoreño?

Hacia la punta oeste de la isla, del lado mas cercano a Bocas del Toro, esta el pueblo de Old Bank, o simplemente Bastimentos. Este es un pueblo afro-caribeño, donde el idioma de la gente es el inglés bocatoreño o guari-guari. Aunque esto es lo que se habla en la casa y en la calle, las clases en la escuela del pueblo (primaria) son en español y casi todo el mundo es bilingüe.

Cuentan que tras el fracaso del canal francés, a principios del siglo 20, trabajadores venidos de las islas del Caribe de habla inglesa se vinieron acá y fundaron el pueblo de Old Bank. Dicen que el pueblo fue fundado un lunes, entonces todos los lunes se celebra el “Blue Monday”, en una cantina al lado del mar, con mucha bailadera y cerveza y algunos turistas venidos de Bocas.

Este lugar no es como Bocas. Acá no hay carros, todo es mucho más tranquilo, el silencio roto por la soca o el calipso que suena por ahí. Hay alojamiento para todos los presupuestos, varios lugares donde comer y muchos sitios para sentarte a hacer nada. Desde aquí puedes caminar o tomar botes para conocer el resto de la isla y regresar en la tarde a relajarte.

Lo de aquí y lo de afuera

Aunque a veces pareciera que está en otro planeta, el pueblo de Bastimentos vive las consecuencias de lo que pasa en el mundo externo, ya sea por la caída del negocio del banano, por el aumento en el turismo o porque se acaben las langostas. Cuentan que antes mucha mas gente salía a pescar y era normal comer pescado o mariscos frescos. Desde que empezaron a llegar los turistas en masa –de cinco años para acá o algo así– más personas trabajan en negocios turísticos.

Y el delicado equilibrio que mantiene la paz en este pequeño y dormilón pueblo se va viendo sacudido por este mundo externo. Ahora, por ejemplo, hay un cuartel de policía y los señores patrullan los caminitos del pueblo. Los agentes de la Fuerza Pública, traídos de afuera, se entretienen muchas veces deteniendo a los jóvenes de la comunidad, con cédula o sin cédula, y guardándolos por la noche para “investigación”.

Alojamiento y comida

Hay varias pensiones y hostales de propiedad local en el pueblo de Bastimentos. Aquí hay algunos:

En el Hostal Bastimentos (tel 757.9021) hay cuartos para diversos presupuestos, desde una habitación doble con baño a B/.15 hasta un cuarto compartido a B/.5 la cama (con baño afuera). Hay una terraza en el segundo piso con una hermosa vista a la bahía (las habitaciones arriba son un poco mas caras). El hotel es limpio y con una atmósfera insuperable. Por un pago único de 50 centavos tienes derecho a usar la cocina durante toda tu estadía, y hay acceso a internet por solo un balboa la sesión por tiempo ilimitado (pero si te pasas mas de 15 minutos en Internet, ¿que viniste a hacer a Bastimentos?). Escríbeles a hostalbastimentos@hotmail.com.

El Hotel Caribbean View (tels 757.9442 / 6522.8809 / 6474.2805) esta frente al mar, con cómodas habitaciones con aire acondicionado, televisor y agua caliente. Sin mochileros deambulando por los pasillos y con una bella terraza para que te tires en una hamaca y te olvides de todo. Las habitaciones estan entre B/.44 por una sencilla, y B/.66 por una triple y con aire acondicionado. Escribe a hotelcaribbeanview@yahoo.com.

¿Que mejor lugar para probar la deliciosa comida afro-caribeña que Bastimentos? Aquí a la gente le gusta comer rico.

Si quieres comer donde come la gente de Bastimentos, pásate por la Fonda Robertito, llamada así por el hijo de la Sra Tita, la dueña. El plato esta a B./3, más o menos.

Puedes probar también el Restaurante-Bar Roots, que esta en un muelle frente al mar donde además puedes tomar el bote hacia Bocas. Con buena musica de ambiente, y opciones vegetarianas. La comida va desde B/.3 y más mientras mas exótico el animal que te sirvan.

¿Conoces el pan de coco? Es un delicioso pan hecho con leche de coco y cocinado en una paila al fuego, también conocido como yoniquei (journey cake, o pan de jornal, perfecto para la lonchera). Pregunta por la panadería de la Sra Pancha y llévate un par de panes frescos. El pan de coco de aquí es mas grande y mas sabroso que los que puedas conseguir en otro lugar de Bocas.

[Queremos promocionar los negocios de la gente de Old Bank. Escribenos si te interesa anunciar tu hostal, hotel o restaurante aquí totalmente gratis.]

La bahía de los mangles

Al frente de Bastimentos esta isla Solarte (también llamada cayo Nancy), que cuando se ve en el mapa pareciera como si antes hubieran estado las dos islas pegadas. La entrada de mar que queda entre Solarte y Bastimentos es una bahía alargada, bordeada de manglares y de aguas muy tranquilas. Entrando por esta bahía, casi al final está la comunidad ngöbe de Bahía Honda.

La gente en Bahía Honda vive una vida muy diferente a la de la gente de Old Bank. Si bien hay una especie de centro del pueblo, donde esta la escuela y la casa comunal, esta es una comunidad ngöbe tradicional, en el sentido de que hay una casa aquí, otra allá, dispersas. Todos se conocen, son algo mas de 150 personas, incluyendo jóvenes y niños, que son la mayoría. Para poder ir a la escuela los alumnos van por mar. Por acá hasta los niños saben manejar, con su remo y su cayuquito van canaleteando a hacer los mandados.

Cuando papá tiene trabajo, por ejemplo en la construcción o llevando turistas en lancha, hay dinero para comprar algunas cosas extra en Bocas, para la gasolina y para otras necesidades. Pero en lugares como este la gente está acostumbrada a valerse por si misma. Un cayuco y una línea de pescar, o quizá una escopeta, bastan para poner la cena. También hay algunas plantas del bosque, como el “calalú”, un helecho comestible con sabor a espárrago, que las señoras salen a recolectar.

class="thickbox" title="Dos de las chefs del Restaurante Bahía Honda ">No hay demasiados turistas todavía por este lado de Bastimentos, pero en el futuro llegarán. Un grupo de inversionistas ngöbe de Bahía Honda, con apoyo del proyecto Corredor Biológico Mesoamericano, decidió hacer un restaurante en medio de los manglares. El Restaurante Bahia Honda, cerca de la escuela, sirve comida tradicional de Bocas a los visitantes que vienen por acá a conocer la naturaleza. Haz tu reservación llamando a Rutilio Milton a los tels 6726.0968 o al 6669.6269. El plato cuesta entre B/.4 y B/.6, acompáñalo con una cerveza o una soda fría. Aquí también puedes comprar artesanías ngöbe y tomarte tu tiempo para contemplar la bahía desde el muelle después de comer.

También puedes hacer una gira muy buena a las cuevas de Bahía Honda, por el sendero del oso perezoso. Recorriendo primero en bote a remos entre los manglares, se pueden ver perezosos y cocodrilitos en el agua. Después vas caminando por el bosque, viendo pájaros, monos y reptiles y al final llegas a una cueva que es un arrecife de coral salido del fondo del mar hace mucho tiempo, que ahora está habitado por murciélagos. Averigua en el restaurante o llama a Rutilio Milton (ver teléfono arriba).

Recorriendo las playas

En Bastimentos las playas están hacia el lado de afuera de la isla, el que mira hacia el Caribe. Aquí hay largas playas solitarias, áreas de anidación de tortugas y buenas olas para surfear.

Wizard: Una playa bonita, amplia y larga. También conocida como playa primera. Un balneario y también buena para surfear, fondo de arena. Se puede acampar, llevar agua y comida. Para llegar son 20 minutos de camino desde Old Bank o por mar.

Playa Segunda: También conocida como Red Frog Beach (playa de la ranita roja, por las ranitas Dendrobates pumilio) o playa Dreffe. por aquí hay dos proyectos de “desarrollo” que podrían cambiar esta playa para siempre: Playa Prístina y Red Frog Beach Club. Llegar caminando desde Wizard o por mar.

Acampando en Polo Beach

Hay un señor que vive sólo en una de las playas de la parte norte de la isla trabajando la tierra, pescando y cuidando la naturaleza. Polo llego aquí por allá por los años 60, cuando era un joven de 20 años en busca de un lugar donde vivir. Ahora todo el mundo conoce la playa como Polo Beach.

Polo Beach es un espacio de silencio y paz, de mar transparente y arrecifes de coral. Por mucho tiempo Polo ha vivido aquí la vida del ermitaño, tranquilo en su casa. Polo cobra B/.10 la noche por acampar en su terreno, lo cual incluye las tres comidas, preparadas por Polo mismo. Puedes venir por mar o caminar una hora y media desde Old Bank, pasando la Playa Segunda.

Polo, sin embargo, no ha podido vivir sus vejez tranquilo. Están tratando de comprarle su terreno o sacarlo de ahí hace años ya, pero Polo ha dado la pelea. Se ha convertido en un símbolo de resistencia para la gente de Bastimentos, y un visitante lo puso así: “Si polo se va, ese es el fin de Bastimentos”.

Polo estuvo en conflicto por años con una compañía deforestadora, Theobald Inc, que creó una plantación de teca por aquí cerca en los años 90. Entonces el año pasado apareció por Playa Segunda un grupo de forasteros con grandes planes y con simbolitos de a dólar en los ojos. Dicen ellos que la tierra donde está Polo, en Polo Beach, les pertenece a ellos y que Polo tiene que desalojar el área porque ellos tienen planes para ese lugar.

Conozca Red Frog Beach Club

Enlaces:

Autoridad Nacional del Ambiente: Parque Nacional Marino Isla Bastimentos
Autoridad Nacional del Ambiente, nota de prensa, 2006.08.04: ANAM inicia investigación a proyecto Red Frog Beach Club
Gaceta Oficial: Resolución de Junta Directiva No.22 de 1988, que declara el Parque Nacional Marino Isla Bastimentos
Gaceta Oficial: Resolución N° AG-0296-2004 (del 2 de agosto de 2004), que aprueba el plan de manejo del Parque

Universidad de Texas en Austin: Un estudio sobre el inglés criollo de Bastimentos (PDF, en inglés)

Gracias a los colaboradores en Bastimentos, a Lider Sucre y a Carmen Schlöder

Eso es lo que quieren. La compañía constructora ya ha vendido unos cuántos lotes. Pero el proyecto se ha enfrentado con múltiples problemas de logística, ambientales y sociales. Residentes de Old Bank y de Bahía Honda expresan en público y en privado su oposición al proyecto. Los medios de comunicación y los grupos ambientalistas en Panamá han empezado a examinar de cerca a Red Frog Beach desde un par de meses para acá. Y encima, los trabajadores, a quienes pagaban B/.1.33 la hora, se unieron al sindicato de la construcción.

Pero queda la pregunta, ¿cómo pretendían estos señores arreglárselas para transformar a Bastimentos de esta manera?

Hasta ahora

Al principio el plan era hacer 150 casas, entre apartamentos y casas individuales. Esto es lo que originalmente fue aprobado y ahora esta en construcción. Pero a los promotores les ofrecieron 600 hectáreas más en Bastimentos les llenaron los ojos. Así Red Frog Beach pasó de ser grande a ser gigante: la segunda etapa, por 650 unidades habitacionales más, esta en proceso de ser aprobada – o no.

Lo poco que han hecho de la primera fase del proyecto nos da una idea de por donde viene la cosa. Apenas empezaron a construir y la ANAM los multó por B/.10 000 por tala ilegal y por construir un relleno sin permiso. Ahora los están investigando por el lodazal que han producido los movimientos de tierra con bulldozer, que se va por las quebradas hasta el mar y está matando el coral. Y esto con unas cuantas casas a medio palo, media piscina y la casa modelo (que cuentan los obreros que esta hecha de gypsum) casi terminada.

Una nueva Compañía

Pillar Panamá SA opera desde una casa de madera de dos pisos ubicada en un punto céntrico de Bocas del Toro. Aquí la compañía encargada de construir el futuro vecindario Red Frog Beach en Bastimentos coordina la compleja logística del proyecto. Al frente hay estacionado un carrito de golf eléctrico, de camuflaje verde, usado por el personal para recados diversos a lo largo de las calles pavimentadas de la pequeña gran ciudad.

Se nota que mucha gente entra y sale de esta oficina, porque cuando llegas ninguna de las gringuitas en la recepción quita la vista de sus monitores de computadora. El aire acondicionado zumba poderoso al fondo. La primera puerta a mano izquierda es la oficina de Aaron.

El solo hecho de estar en Bocas te prepara para los cuentos y los personajes mas raros e inesperados y Aaron Jones, el director de la Fundación Red Frog, es definitivamente uno más de ellos. Aquí tenemos a un tipo traído por la empresa, pagado por la empresa y que tiene su oficina en el edificio de la empresa, pero que quien lo oye hablar lo podría llegar a confundir con alguien de CEASPA o con uno de esos curas que organizan a los campesinos en los cerros.

Todos llegan y dicen que ellos descubrieron Bastimentos

Cristóbal Colón llegó a Bocas hace poco más de 500 años, lo declaró propiedad de los reyes de España y le puso su apellido a Isla Colón, y también le puso su nombre a los puertos naturales de Cristóbal y Almirante, sin preguntarle a los bocatoreños de entonces qué opinaban. Esta historia nos recuerda la página web de Red Frog Beach donde cuenta cómo el presidente de la empresa Pillar Panama, Joe Haley, estuvo buscando por años el lugar “perfecto” para hacer su casa soñada, como una recompensa por los años de duro trabajo en la industria de la construcción.

Resulta que Joe es un gringo muy trabajador, y no se pudo contentar con comprar un pedacito de tierra para hacerse su casita y compartirla con su mujer. Joe fue incapaz de resistirse a una última gran chamba y decidió crear su barriada soñada aquí en el punto perfecto en el lugar perfecto que descubrió, que para mala suerte de los locales resultó ser Bastimentos. Entonces organizó su equipo, contratando a los abogados de compañías mineras Pardini y Asociados, al arquitecto George “mal sueño” Moreno y a la mega constructora panameña COCIGE, SA para que se encargaran de llevar su visión a la realidad.

Pero no fue hasta que llego Aaron y la fundación que se dieron cuenta que en la isla de Joe Haley vivía gente, y que unos eran negros y otros eran indios. Y que a lo mejor la gente podría tener objeciones a las grandes ideas de Joe.

El Sr Polo, que llegó hace 42 años a la ahora llamada Polo Beach en la parte norte de la isla, cuenta cómo Pillar Panamá lleva meses ya acosándolo para que desaloje su casa y su terreno por los planes que tienen de poner ahí algunas de las villas con frente de playa. Le han tumbado una casita que tenía en la punta oeste de su terreno, cuenta Polo, y hasta a la policía le han echado. A Polo lo quieren mucho en Bastimentos y la gente no está contenta con la manera en que han tratado al señor. El estudio de impacto ambiental de Red Frog Beach dice que están litigando el caso en los tribunales y esperarán a que eso se resuelva antes de instalar sus mansiones en el terreno de Polo.

Aaron explica que Pillar Panama SA no tiene relacionista público. Pero no importa, dice, porque la empresa quiere llevarse bien con el pueblo, y por eso crearon una fundación que ayudara a suavizar el impacto del Red Frog Beach Club en las vidas de sus vecinos.

Han logrado, cuenta Aaron, que la empresa decida construir casas en solo una parte del terreno, dejando la mayoría como una reserva privada a ser administrada por ellos. En Old Bank han patrocinado algunos tinacos, la compu de la corregidora (que no tenía) y el uniforme del equipo de fútbol. En su literatura hablan además de donaciones al centro de salud y del compromiso de donar un porcentaje de los ingresos de la compañía a los proyectos de la fundación.

La publicidad es su mejor inversión

Los promotores del proyecto han gastado mucho para hacer ver como que este proyecto en realidad va a mejorar la ecología de Bastimentos. Quien mira el sitio web o los coloridos folletos promocionales se imagina un proyecto ecoturístico, verde, lleno de árboles y ranas rojas y tortugas. Quien ve el sitio web podría hasta creer además que el barrio Red Frog Beach ya existe.

Dicen, por ejemplo,que el campo de golf que piensan construir es ecológico. Que la “Sociedad Audubon” estará ahí para “certificar” el campo de golf, incluyendo sus agroquímicos y la contaminación que causarán.

En realidad no es la prestigiosa Sociedad Audubon la que trabaja con Red Frog Beach sino un grupo brujo que se llama “Audubon International” que está financiado por la industria del golf para darle color verde a sus actividades. La verdadera Sociedad Audubon, un grupo conservacionista y de observación de aves que más bien se dedica a detener la construcción de campos de golf, tiene que contestar semanalmente decenas de emails y llamadas de gente sintiéndose traicionados creyendo que habían sido ellos los que aprobaron tal o cual megaproyecto de desarrollo. La Sociedad Audubon de Panamá no está nada contenta con las afirmaciones de la empresa.

No todos dejamos la misma huella

El estudio de impacto ambiental del proyecto, encargado por la empresa Pillar Panamá a los consultores ambientales Ingemar Panamá, es grueso y pesado. En este tipo de documentos se usa un lenguaje bastante técnico, por ejemplo, en vez
de decir “personas” dicen “medio socioeconómico y cultural”. Quien mira el mamotreto por fuera podría llegar a imaginarse que, con tanta palabra rara y tanto diagrama incomprensible, todo está bajo control.

En muchos casos, los estudios de impacto ambiental no son más que un instrumento nacido como justificación de los planes de negocios de los desarrolladores, por locos que sean los planes, y esta no es la excepción. Como dicen, el papel (y el internet) aguanta todo. Aparte del folleto publicitario de “Audubon International” y otros textos irrelevantes, el estudio de Red Frog Beach se queda en generalidades. Todo es puramente descriptivo, sin entrar en cuantificar los posibles impactos y sin analizar distintas alternativas, todo esto presentado en general con poco rigor científico.

El estudio, que está en su período de “consulta pública” pero que ni siquiera estaba disponible en Bocas y mucho menos en Bastimentos, tiene partes que uno se queda pensando si son un chiste o qué. Como donde dice que la construcción de una marina para 250 yates en las apacibles aguas de Bahía Honda será buena para el medio ambiente por los bichitos que se van a quedar a vivir en las cadenas y anclas de la marina.

El meollo del asunto ni siquiera es considerado por el estudio de impacto ambiental del proyecto. Es simplemente el hecho de que los habitantes de las 800 unidades habitacionales de Red Frog Beach no serán panameños sino norteamericanos. No importa si son buena gente: las personas de los países ricos tienen una huella ecológica mucho mayor que las de los países como Panamá. Sus niveles de consumo, de producción de desechos y de gasto energético requieren muchos más recursos y tienen un impacto mucho mayor sobre la capacidad de carga de los ecosistemas.

En otras palabras, Bastimentos no aguanta a 2000 gringos gastando luz, jugando golf, cagando, botando basura, llenando piscina y corriendo en jet-ski.

El estudio, siendo justos, reconoce que en la isla de Bastimentos, tratándose de la zona de amortiguamiento de una importante área protegida, sólo se deben realizar actividades turísticas de bajo impacto (según dice en el Plan de Manejo del parque marino de Bastimentos). Pero, como en ningún lado dice exactamente qué significa “bajo impacto”, dicen los desarrolladores, no tenemos otra que hacer lo que nos da la gana.

Mordiendo la mano

A lo mejor vale la pena ver qué dice la gente de Bahía Honda. Parece que no están muy contentos con el proyecto de hacer una marina en medio de su comunidad. En una petición firmada por la mayoría de los adultos de la comunidad y que enviaron a todo el mundo, desde Martín Torrijos hasta Greenpeace, se oponen al proyecto porque dicen que quieren “que Bahía Honda está asi como está, libre con la naturaleza. No queremos yates” y también que “ocupar el mar para hacer marina no esta bien. No es posible que han comprado tierra y ahora quieren ocupar el mar”.

Aaron les había prometido que les harían una escuela. Y también que les donarían un pedazo de tierra para que expandieran el centro del pueblo. La empresa tiene grandes ideas para el pueblo de Bahía Honda. Y además varios de los hombres del pueblo trabajan para Pillar Panamá.

Aun así, los sabios pobladores de Babia Honda han decidido morder la mano que les intentaba dar de comer. Cuentan que Aaron esta bravo. Que ya ni saluda y que les dice que son unos ingratos, que no hay escuela si no apoyan el proyecto, cuenta la gente que dice. Un residente de la comunidad comentaba, “¿será que en realidad Aaron hace todo esto para tratar de sobornarnos?”.

Para Aaron, esas aseveraciones no son más que pura política. Asegura que en ningún momento se ha condicionado la construcción de la nueva escuela a la aceptación del proyecto. “La Fundación está comprometida con la escuela, el arquitecto ya está aquí en Bocas”. Y agrega que de hecho, ha sido él el que se ha preocupado por mantener informada a la gente de Bahía Honda sobre los planes de Pillar Panamá. “Si no hubiera sido porque tuvieron acceso a la información, no estarían algunos oponiéndose ahora”, dice.

Algo habrán visto los de Bahía Honda que no les gustó. En su petición, el pueblo lo pone así: “No queremos que Bahía Honda sea como Almirante”.

Diciendo la verdad al poder

El martes 22 de agosto fue en Bocas el el foro público del estudio de impacto ambiental de la “fase 2” del proyecto. Uno de los primeros en hablar fue Joe Haley, a través de un intérprete, para decir que él sabe que su proyecto es “grande”, pero que están dispuestos a escuchar.

Joe obtuvo lo que pidió, es decir escuchar, cuando pocos minutos después de empezar a hablar comenzó una protesta afuera del local del evento. Los asistentes tuvieron la oportunidad de ver al presidente de Pillar Panamá sudando y tragando duro mientras trataba de hablar por encima de los gritos de “¡abajo la construcción de la marina de Bahía Honda!”. Eran los obreros del proyecto con sus banderas de SUNTRACS, que entonces estaban en huelga para pedir mejores salarios, junto con algunas familias ngöbes de Bahía Honda.

Después de una presentación por parte de los técnicos que hicieron el estudio, vino el momento de los comentarios y preguntas. Entre los asistentes al foro público había varios empleados de Pillar Panamá, los cuales se mantuvieron callados en sus sillas viendo cómo varios miembros del público se ponían de pie para expresar su oposición al proyecto. Habló gente de Bocas, miembros de grupos ambientalistas de Panamá y de repente un señor en gorra tomó el micrófono.

Era Polo, el ermitaño de Bastimentos. “Ustedes serán millonarios y yo pobre, pero voy a pelear hasta el final”, dijo Polo. “¡Pillar es mi enemigo!”, le gritó a Joe, y el público ahogaba su voz en aplausos.

Enlaces:

Red Frog Beach: Boletín informativo septiembre, 2006 (en inglés)
Panama Guide: Análisis gringo del conflicto SUNTRACS-Red Frog Beach (en inglés)
Noriegaville News: Análisis del análisis gringo del conflicto sindicato-Red Frog beach (en inglés)

Archipiélago de Bocas del Toro:
nos están destruyendo la esperanza

Por: Eligio Binns, Alcalde de Bocas del Toro (independiente)
Palabras ante la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE)
Viernes 23 de junio de 2006

Muy buenas tardes. Permítanme primeramente agradecerles la oportunidad de estar hoy aquí. Como primera autoridad del distrito de Bocas del Toro les doy las gracias en nombre de toda la comunidad bocatoreña que hoy vive preocupada por la situación grave que atraviesa su único y principal recurso: la naturaleza. Quienes hemos tenido el privilegio de vivir siempre en Bocas del Toro desarrollamos una relación especial con ella. Aprendimos que solo cuidándola es posible pensar en un medio de vida sostenido en el tiempo.

Hasta hace muy poco fuimos un distrito por entero abandonado, eso sí, pleno de paz y de tranquilidad. No existían más de cuatro pequeños hoteles y la cantidad de autos no llegaba a 10. Paradójicamente fue un desastre lo que nos puso en el mapa de la opinión nacional e internacional: el terremoto de 1992. Y es que muchos sentimos que fue a partir de ese hecho cuando se le comienza a prestar atención a Bocas, ya que el mundo pudo ver en medio del desastre las características únicas de nuestra región.

El tesoro de Bastimentos

Habitamos en el Archipiélago de Bocas del Toro y dentro de él tenemos uno de los principales recursos del país: el parque marino Isla Bastimentos. Se trata de un lugar muy importante para la anidación de las tortugas marinas, compuesto por numerosos islotes de manglar, corales y de fondos arenosos cubiertos por praderas de hierbas marinas. Podemos decir que nuestra riqueza conserva la mayor extensión de manglares caribeños del país, así como los arrecifes de coral mejor conservados.

Los cayos Zapatillas, en el extremo noreste del parque marino Isla Bastimentos, están formados por dos islas rodeadas de playas espectaculares de arena blanca y de arrecifes de coral que ocupan unas 500 hectáreas.

Más de 300 especies de plantas han sido registradas en isla Bastimentos. Su flora la componen densos bosques húmedos tropicales. Hay cerca de 28 especies de reptiles y anfibios; cerca de 17 se encuentran amenazadas o en vías de extinción. En sus playas anidan cuatro de las amenazadas tortugas marinas, entre ellas la tortuga carey. Se observa en los manglares la ranita amarilla y en los bosques a la rana venenosa.

Se han censado 68 especies de aves. Algunas son marinas, como las tijeretas o las gaviotas reidoras. La mayoría viven en los bosques del parque. Más de 30 especies de mamíferos viven en el área protegida, con 13 especies de murciélagos, entre ellos el murciélago pescador. En el estrato forestal junto a los monos cariblancos y los monos nocturnos o jujanás existen numerosos perezosos. También son abundantes los conejos pintados.

Campos de golf anti-gente

Toda esta riqueza está en peligro. Desde hace alrededor de tres años y medio comenzaron a perpetrarse grandes proyectos de infraestructura con el llamado turismo residencial, inversionistas que compran grandes cantidades de terrenos y que se dedican a la construcción de barriadas enormes para viviendas de alto valor. Se trata de una actividad más que nada constructora-urbanística de efectos cortos que riñe con las formas de turismo necesarias para lograr un desarrollo sostenible y conveniente para la población.

Este tipo de actividad se basa en la construcción de villas, campos de golf y marinas; tiene un mínimo componente hotelero, por lo que genera escasos empleos y sin embargo ocupa grandes extensiones de tierra.

Estas infraestructuras representan serios peligros y amenazas para la posibilidad de que los bocatoreños alcancemos un desarrollo sostenible y competitivo de largo plazo debido a que precisamente esas posibilidades se basan en la riqueza de nuestros recursos naturales. Ya se han comenzado a dar los primeros casos de familias desplazadas por efectos de estos proyectos. Hoy tenemos personas viviendo sobre manglares ante la falta de un terreno donde establecerse luego de ser expulsados de las tierras en las que siempre vivieron.

De acuerdo con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) el turismo residencial puede ser antagónico con la actividad turística. El BID concluyó que en el caso de Bocas del Toro, y debido a sus características de escasez de suelo, carácter insular, y fragilidad de ecosistemas, los inconvenientes se ven agravados, ya que el turismo residencial comporta un gran consumo de territorio, que además debe ser continuamente retroalimentado para mantener el sistema funcionando, así como una gran cantidad de infraestructuras básicas por cada plaza construida (se refiere a accesos, abastecimientos de servicios, saneamiento, etc.).

Lo único que tenemos es la riqueza natural

Amigos y amigas: en Bocas del Toro no tenemos un Canal, tampoco un centro bancario ni una Zona Libre. Lo único que tenemos es nuestra riqueza natural, la biodiversidad inigualable, el paisaje asombroso. Esa riqueza hasta ahora nos ha permitido vivir y en ella siempre hemos puesto nuestras esperanzas de un futuro mejor.

Pero esa misma riqueza está siendo seriamente amenazada hoy por el absoluto descuido del Gobierno, que con su permisividad poco a poco comienza a destruirla y con ella cualquier esperanza de futuro para los bocatoreños. Desde la capital nos llegan noticias entusiastas sobre las grandes inversiones turísticas en Bocas del Toro. Se habla de millones y millones y de prosperidad por doquier. Falso. Falso porque en realidad se está promoviendo la construcción de enormes infraestructuras privadas con las cuales se está devastando severamente lo único que tenemos.

Actualmente avanzan proyectos sobre miles de hectáreas de valiosa fauna y flora. Ya casi perdimos Isla Bastimentos; se proyectan más construcciones en Boca de Drago; además de proyectos como Sunset Point y Banana Bay.

Nuestros padres y abuelos vivieron allí. Nosotros vivimos allí y nadie nos ha consultado, nadie nos ha preguntado cómo queremos desarrollarnos. Lo que nos está llegando en cambio son estos grandes enclaves en los que la gente no puede ni caminar.

¿Cómo es posible que cuando un panameño transita por una playa es amedrentado por sujetos armados? ¿Acaso somos ciudadanos no aceptables para caminar a través de un sitio que siempre ha sido nuestro? ¿Cómo es que ahora gente que siempre se ganó la vida del mar no se les permite bucear en ciertas áreas? ¿Será que los millones alcanzan para comprar cultura, herencia, vidas?

El falso desarrollo

Que quede muy claro: no nos oponemos al desarrollo. Los bocatoreños aspiramos a desarrollarnos. Queremos solventar nuestros problemas sociales con un desarrollo bien orientado. Urge hacer un llamado de atención a los panameños: en Bocas del Toro las cosas no son color de rosa. Nos estamos quedando al margen de todo. El falso desarrollo está sembrando pobreza y desesperanza. Seguimos sin servicios básicos; nuestras carreteras están deterioradas, ni siquiera tenemos un médico especialista.

Lo que los bocatoreños proponemos es un desarrollo basado en turismo de naturaleza, que privilegie el establecimiento de eco-hoteles, de tal manera que no se dañe para siempre esta gran riqueza natural, parte importante y única de nuestro país.

Este tipo de actividad, conocida como turismo puro, tiene efectos más duraderos sobre la producción bruta y el empleo, e implican una menor ocupación de territorio y de los recursos por lo que se reducen drásticamente los peligros de insostenibilidad tanto ambiental como económica.

En este sentido, estamos convencidos de la imperiosidad de diseñar y garantizar la implementación de un plan
de ordenamiento territorial que nos asegure el desarrollo económico, la protección de la naturaleza, y nos permita mejorar la condición de vida de la población. Pensamos en el plan como el medio que nos permita la conservación de los recursos naturales y de los procesos biológicos esenciales en este importante territorio panameño, caracterizado por la riqueza y la diversidad de sus ecosistemas marinos y costeros, y al mismo tiempo el aprovechamiento del potencial turístico de la región para beneficio de nuestros pobladores.

Inversiones sostenibles

Resulta casi increíble que estemos cediendo nuestro archipiélago a un modelo que hace años se desechó por sus perjuicios. Hoy son cada vez más los países interesados en hacer inversiones sostenibles en sus atracciones turísticas naturales y biológicamente variadas, como importante componente de sus estrategias de desarrollo.

Ya es un hecho en todo el mundo el turismo natural desarrollado para beneficio de las comunidades locales. Si se logra que quienes habitan las importantes zonas protegidas, o sus inmediaciones, obtengan beneficios económicos protegiéndolas como destinos ecoturísticos, se reducirán las actividades nocivas para el medio ambiente, como la caza y la tala de bosques. Eso es lo que deseamos para Bocas del Toro porque sabemos que es la única salida duradera hacia el desarrollo. Jamás como hoy es más palpable la necesidad de un mayor nivel de conciencia en lo medioambiental y del cumplimiento de normas. Por otra parte, los retos más grandes a que se enfrenta el mundo en desarrollo son los de satisfacer las necesidades más básicas de sus ciudadanos y mejorar a corto plazo sus condiciones de vida.

Ni millones ni limosnas

Señoras y señores empresarios: tanto desde el punto de vista económico como social es un desperdicio tomar un archipiélago de la riqueza del nuestro para sembrarle barriadas y marinas que una vez construidos generarán muy poco. Eso es destruir una gran cantidad de recursos naturales. Es una irresponsabilidad si sabemos que somos la tercera provincia con mayor desempleo por detrás de Colón y Panamá. No estamos pidiendo caridad ni quejándonos por el mero hecho de incordiar. Queremos que nos ayuden a trabajar. Que nos respalden en nuestro esfuerzo de poder asegurarnos un desarrollo sostenible de la mano de nuestros recursos naturales. Ayúdennos a construir nuestro presente. Pensamos sinceramente que a los bocatoreños nos sobran las ganas, la pasión y el talento por hacerlo.

Muchas gracias.

Enlaces:

Salvemos las islas y costas de Panamá
La Prensa: ‘No hay desarrollo si se olvida a la gente’, entrevista a Eligio Binns
Stop Red Frog Beach Club (en inglés)

Proyecto Sunset point (en inglés)
Panama BeachFront Real Estate: Banana Bay Project (en inglés)
Caribbean Tropical Island Property on Isla Solarte (en inglés)
Red Frog Beach: sitio de los promotores del proyecto (en inglés)

– Imágenes por www.stopredfrogbeachclub.com