El Salado

Guía

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Avanzando en dirección del mar desde Aguadulce, el terreno se vuelve plano a medida que uno se adentra en los humedales. Ahí detrás de los manglares está El Salado, con algunas de las playas más peculiares de Panamá.

El Salado, a diez minutos en carro de el centro de Aguadulce, son tres playas: La Caleta, El Salado y El Rompío. Esta parte de la costa de Panamá, la Bahía de Parita, es muy plana, y hay que caminar mucho mar adentro para sumergirse un poco, y cuando baja la marea el mar se aleja muchísimo, dejando un espacio enorme al descubierto.

La Bahía de Parita es esa parte donde se junta Azuero con la “S acostada” de la Cordillera Central. Otros sitios aquí incluyen las playas Los Azules y Boca Nueva en Antón y el desierto de Sarigua.

Bajo el gran cielo de Aguadulce

Para llegar aquí hay que atravesar uno de los paisajes más impresionantes de Panamá: las salinas de Aguadulce. Estas tierras bajas están en el mismo ecosistema del desierto de Sarigua, un poco más al sur aquí en la Bahía de Parita. Las salinas son una planicie de tierra cuarteada, atravesada por un camino de tierra largo y rectilíneo, debajo de un cielo enorme, con las casitas de zinc de los vigilantes espaciadas cada pocos cientos de metros. A veces el lugar está inundado, a veces más seco, según la etapa del proceso de hacer sal.

Las salinas de Aguadulce disparan la imaginación, más bien parecen una escena extraterrestre o de un futuro desolado. No te salgas de la carretera, ya que el carro puede fácilmente estancarse o hundirse en el suelo blando, aunque parezca estar firme. Para cuando regreses a buscarlo la sal se lo habrá tragado y será olvidado para siempre.

El camino no está en muy buen estado, aunque con cuidado se puede recorrer en un carro normal. Después de mucha insistencia de los locales, finalmente el gobierno ha encargado la construcción de una carretera que debería iniciarse en algún momento 2006. Algunos ya le están llamando a la futura carretera “el Causeway de Aguadulce”.

Seguro pensando en todos los turistas que llegarían a El Salado con la nueva carretera, apareció un proyecto, “Los Manglares”, que pretende hacer un centro turístico en playa La Caleta, con piscina, ranchos, etc. Es cierto que a El Salao le caería bien algo más de facilidades turísticas, al menos quizá unas cabañas para dormir. Pero parece que Agapito Serrano, el promotor del proyecto, quiere comenzar por eliminar los árboles que están en la gran duna que sirve de barrera natural entre la playa y la carretera principal y el resto del barrio. Sin esta vegetación, dicen, en tiempos de marea muy alta entraría el mar hacia la calle y el pueblo. Además, temen algunos, el proyecto impediría el acceso libre a la playa.

De visita

Conviene tener una tabla de mareas. En La Caleta sólo te puedes bañar con marea alta, y en El Salado (o Camino de los Indios) con marea baja. Como el terreno es tan plano, cuando sube o baja la marea el agua avanza o retrocede muy rápido: 15 metros por minuto (unos 25 centímetros por segundo), según el mapa del área.

Llegando de Aguadulce la primera playa es La Caleta, con arena blanca y gris y lindos manglares a ambos lados. Con la marea alta, es una playa tranquila y muy segura. En el área hay un restaurante, el Turicentro Mar Nathy (tel. 997 6383), famoso por sus mariscos, a donde, cuenta la Sra Naty Campos, viene gente de muy lejos especialmente a comer sus platos.

Un poco más allá está el mirador de El Salado, para pararse a mirar el ancho paisaje de la playa, y poco después está el Camino de Los Indios. Esta es una playa con fondo de rocas, donde a alguien en el municipio se le ocurrió construir unas piscinas. Cuando sube la marea las tres piscinas se llenan de agua y al retirarse el mar la gente va a bañarse. Tres piscinas, llenas de agua salada en una playa enorme, en medio de los manglares, es algo que hay que ver, otra peculiaridad más del paisaje de Aguadulce.

La última playa es la que está en El Rompío, el barrio de los pescadores de El Salao. Justo al norte de la boca del río Estero Salado, aquí se pueden tomar botes para recorrer los esteros de la Bahía de Parita o ir a algunas playas inaccesibles de otra manera [¿alguien tiene información de los lugares que se pueden visitar?]

En El Rompío puedes visitar el jardín Aquí Me Quedo, perfecto para un refresco o una cerveza, y seguramente encontrarás a alguien por acá que te pueda preparar un pescado frito al estilo local.

Para dormir hay que buscar alojamiento en Aguadulce. No hay dónde quedarse acá, a menos que conozcas a alguien o pidas permiso para acampar en algún patio o terreno. Posiblemente en La Caleta podrías encontrar algún área que permanezca seca para poner la tienda, pero no parece muy seguro.