Isla Grande

Guía

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Isla Grande es un lugar tan popular y tan querido, que la gente en Panamá la conoce simplemente como “la Isla”. Pero a veces es posible amar demasiado, y la Isla lo está sufriendo en carne propia.

La Isla está dentro del Parque Nacional Portobelo, a cinco minutos por lancha de motor del pueblo de La Guayra en tierra firme. Hay un pueblo de unos 300 habitantes que vive de la pesca y del turismo, además de decenas de casas de fin de semana. La mayoría de su superficie está cubierta de bosque y está rodeada de arrecifes de coral. Isla Grande es uno de los destinos turísticos favoritos de los panameños, y en días feriados recibe cientos de visitantes, que llenan sus pequeñas playas y los estrechos caminos del pueblo.

De visita

Isla Grande pasó casi todo el siglo 20 relativamente aislado y visitado sólo por los aventureros. Cuentan que el embajador de Francia se compró hace años una casa en La Guayra, y entonces empezaron a llegar los franceses. Los soldados gringos también descubrieron la isla y venían acá cuando casi nadie más sabía de este lugar. Entonces arreglaron la carretera, y empezaron a llegar los turistas en masa, realidad que le tocó vivir a la población local y a los ecosistemas de la isla.

Isla Grande está muy tranquila los días de semana y es posible pasar una noche solitaria acampando en la playa. Pero los fines de semana y días feriados pueden aparecer 1000 (mil) turistas, o más, y en esos días de multitud la cosa se puede poner francamente claustrofóbica. No hay tantos lugares a dónde ir, hay gente por todas partes, este no es el lugar para buscar tranquilidad. Pero fiesta, de fijo que sí.

El pueblo no es tan grande, la gente está apiñada toda en un ladito, y se puede caminar de un extremo al otro en diez minutos. Ya hace varios años que Isla Grande vivió su explosión turística inicial, y los residentes no han tenido más que aceptar su destino y ya no se sorprenden con nada. La gente es muy amable y tú también debes ser amable con ellos.

El agua viene de un pozo, y es potable aunque con un leve sabor. La electricidad viene de tierra firme y es 24 horas. No hay carros.

Es posible caminar alrededor de la isla para ir a ver las islas al norte. Las piedras son muy afiladas, llevar botas o botines de buceo. Para dar la vuelta hará falta cruzar hacia la playa cercada por el hotel que está en la punta (ver La barricada…)

La isla está a 1660 metros de tierra firme y en caso de emergencia seguro se puede nadar de un lado al otro (lo han hecho en el pasado atletas de triatlón). El mar es claro, salvo fenómeno climatológico; la arena es gris-blanca. Hacia el lado oeste de la isla se encuentra La Punta, que es la única verdadera playa de arena que queda en Isla Grande. Hay un churunguito que cuando hay turistas vende cervezas y comida barata y rica.

También está la refresquería El Recuerdo de Mis Padres, un lugar tranquilo con cerveza a peso y el clásico restaurante de Pupy, con mucho regué, un bar sofisticado y fiesta hasta tarde. El Restaurante Bar Isla Tropical se prende los fines de semana con discoteca y bailadera.

Los celulares de Movistar no tienen señal en la isla, pero hay teléfono público (tel 448-2189).

El faro

Para ese raro momento en que el Caribe no te tiene amarrado a la hamaca o tirado en la arena, vale la pena tomar la cámara y echarse la caminata al faro. Hay que caminar al lado este de la isla, y justo donde está la entrada del Hotel Sister Moon se ve el camino hacia arriba. Desde aquí serán unos 5 a 10 minutos hasta la cima, donde están el faro y una antena de comunicaciones.

El faro de Isla Grande fue construido en los tiempos del proyecto del canal francés. El lente original del faro fue diseñado por Gustave Eiffel, el mismo de la torre Eiffel en París (ahora está en el Museo del Canal en la Ciudad de Panamá).

Para subir hay que pasar por un hueco en la cerca que rodea el faro, entrar y subir una larga escalera de caracol, no apta para claustrofóbicos. Arriba hay un balconcito alrededor del faro y sopla un viento que a veces pareciera que se lo va a llevar a uno como una pluma. Desde ahí se tiene una vista extraordinaria de este lado del Caribe. Hacia el norte, isla Tambor, el punto de tierra más al norte del país, hacia el sur los pueblos de La Guayra y Juan Gallego y más allá isla Linton e isla Cabra.

Descontrol

Aquí el visitante podrá ver un buen ejemplo de las consecuencias del desarrollo descontrolado. Caminando a lo largo de la costa se encuentra uno con restaurantes, hoteles y casas de fin de semana construidos encima del arrecife de coral. En varios lugares lo que solía ser la playa ahora es una losa de cemento. Un hotel de la localidad tiene una cerca sobre la arena para poder cobrar a los que usan la playa frente a sus instalaciones. Otros han construido miradores “privados” sobre las rocas donde pegan las olas.

Con el desarrollo llegó la basura, y por mucho tiempo los locales y los hoteles del lugar tiraron los desperdicios de todo tipo directamente en el mar, como si así se fuera a desaparecer. La basura y la contaminación, aparte de demasiada gente caminando sobre los corales y demasiadas anclas de yates lanzadas donde sea, han dejado su marca. El arrecife en la parte sur entre la isla y La Guayra, que normalmente sería un colorido ecosistema lleno de peces de todo tipo, hoy es en su mayoría poco más que una ruina gris.

La barricada del Hotel Isla Grande

Uno va haciendo una caminata agradable por la playa, saludando a la gente y disfrutando del sol, cuando de repente, a la altura del Hotel Isla Grande, aparece una extraña barrera en plena arena en la playa de La Punta. Más que una cerca parece una barricada olvidada aquí, pero el alambre de púas habla en serio y se extiende varios metros hasta el mismo mar, desentonando con la atmósfera abierta y relajada del resto de la isla.

Hace treinta años, cuando casi nadie venía, un gringo puso un hotel acá en la punta para atender a los soldados estadounidenses que llegaban. En algún momento pusieron la cerca, seguramente cuando el resto de Panamá descubrió la isla. Tras pasar de mano en mano, ahora el Hotel Isla Grande pertenece a la familia Poll, los mismos de El Machetazo.

La gente del hotel se siente justificada por la cerca, dicen, porque los fines de semana llegan los turistas pobres, los de los “paseos”, con sus pailas, su bulla y su borrachera, y molestan a los turistas que han pagado por una de las cabañas que tienen frente al mar. Con el objetivo de “proteger la inversión”, la barricada en ruinas permanece ahí en la arena y no hay quien la quite. El personal intenta cobrar B/.6 a todo aquel que quiera entrar a la sección de playa al frente del hotel. Si bien la cerca tiene un efecto más psicológico que físico, resulta efectiva porque casi todo el mundo se mantiene bien portado en su ladito de la playa o bien paga por usar el pedazo frente al hotel.

Visitando la punta (es gratis)

Nosotros te animamos a que entres a la playa cercada sin pagar, dado que esa playa nos pertenece a todos. Insistir en usarla libremente es una manera fácil y divertida de defender tus derechos.

La manera más sencilla es ignorar completamente el asunto, atravesar el terreno del hotel, saludar cortesmente y salir a la playa un poco más allá. La gente del hotel sabe que todo el tema es ilegal, así que a alguien que camina con determinación y con una sonrisa en los labios no se
atreven a insistirle.

Otra manera es arrastrarse por la arena, pasando por alguno de los hoyos de la cerca. Salir al mar y dar la vuelta por fuera de la cerca es difícil porque está lleno de erizos.

Generalmente te dejarán en paz, pero si el vigilante se acerca a reclamar, basta con recordarle que las playas son de todos y que tú no pretendes ir al hotel. Es mejor no discutir con el señor, porque él sólo hace su trabajo.

Habiendo varias otras opciones más baratas y agradables en la isla, no hay motivo alguno para alojarse en este hotel. Mientras el hotel mantenga la cerca y la política de peaje a los que quieren usar la playa, ALMANAQUE AZUL invita a sus lectores a no hospedarse, pagar los B/.6 ni comer en las instalaciones del Hotel Isla Grande.

Surf

Hacia el lado este de la isla (a la derecha llegando desde tierra firme) hay una rompiente con fondo de arrecife con tres picos, una izquierda, un centro y una derecha.

Dicen que a veces se forman buenas olas también en la parte norte de la isla.

Comida

En la isla se pueden encontrar restaurantes y platos a todos los precios, desde el churunguito en La Punta (B/.2.50) hasta el restaurante gourmet (B/.15). Los mariscos y el pescado son sacados de ahí mismo y llegan al plato casi vivos. En varios lugares se venden bebidas, burundangas y cervezas, y, como en otras playas del país, aquí no vale la ley que prohibe beber alcohol en la vía pública.

El restaurante El Nido del Postre sirve postres y comidas gourmet (a precios gourmet), estilo mediterráneo tropical, a la carta y también por pedidos grandes. Tel. 448-2061 / 6684-4088.

Además de patacones o arroz con coco los vegetarianos no tienen opciones, aparte de algún plato especial encargado en El Nido del Postre. Traer lonchera.

Alojamiento

Hay diversos lugares para quedarse, desde hoteles hasta casas de alquiler. Los precios de los lugares más establecidos varían entre temporada alta (verano) y temporada baja.

Restaurante Cabañas Cholita: B/.38 – B/.45 por pareja, B/.85 por cuarto para 8 personas. http://www.islagrandecholita.com, info@islagrandecholita.com, tel. 228-2962 / 232-4561.

Villa Ensueño: un clásico, al frente del Cristo Negro. Cuentan que está a punto de ser vendido, así que ven rápido porque nunca será lo mismo. B/.38 – B/.22 por una cama, B/.45 – B/.50 por dos camas, también con espacio para acampar. Con restaurante y tienda de artesanías y cosas que típicamente se olvidan en casa (toalla, cepillo de dientes, etc.). Tel. 448-2964.

Cabañas Candy Rose: B/.25 a B/.40 para dos, según sea con aire o sin aire, B/.90 por una cabaña para (con aire). Tel. 448-2947 / 6656-6917.

Hotel Aguamarina Eco Lodge: B/.15 por una persona, B/.25 por pareja, cabañas con cocina, refrigeradora y agua. Tel. 6527-0909.

Hotel Sister Moon: Al final del camino, tomando hacia la derecha cuando vas llegando. Tels 226-9861 / 674-1473.

Diversas casas de gente: preguntar en el pueblo quién alquila casas.

Bananas Resort: En el lado norte de la isla, construido parcialmente sobre el arrecife de coral.

Hotel Isla Grande: Los cuartos del hotel se están cayendo a pedazos, un poco al estilo de la difunta Renta 5, sólo que en la playa.

Acampar

El mejor lugar es la playa después de la punta, pasando el hotel, en la arena cobijado por los árboles. No hay fuentes de agua cercanas y hay poca leña, pero el lugar es hermoso. Mientras más alejado el campamento, más tarde aparecerán los turistas ocupando el espacio alrededor de tu tienda el domingo. Llevar repelente.

Es posible también encontrar alguna casa de veraneo desierta con un portal que sirva de refugio.

Enlaces:

La Prensa Web: Otra paradisiaca isla, por Harry Castro Stanziola
La Prensa Web: Reseña del Hotel Isla Grande

– Gracias a Aleika por el informe original