Manglares: el otro bosque tropical
W W W . A L M A N A Q U E A Z U L . O R G .
Tomamos un bus desde la Ciudad de Panamá hacia el área de Cuatro Altos en Colón, a una hora y media de camino. Al llegar, empezamos nuestra travesía hasta los manglares donde están las instalaciones del Laboratorio Marino de Punta Galeta del Smithsonian.
Los manglares son un tipo de bosque muy especial que marca el límite entre el mar y la tierra en muchas partes de la costa, y son muy importantes para la economía y la supervivencia de la gente. A pesar de eso, en Panamá los manglares son vistos por la industria de bienes raíces como tierras sin aprovechar. En varios lugares del país los manglares están siendo devastados y rellenados para cercarlos y poder venderlos en el mercado como lotes vacíos. Entre 1970 y el presente la superficie de manglares de Panamá en ambas costas se ha reducido más o menos a la mitad.
Nuestra gira tuvo el propósito de conocer y documentar una de las pocas áreas de manglar que todavía quedan en los alrededores de la Ciudad de Colón y que ahora está bajo amenaza por el proyecto de expansión de la corporación taiwanesa Evergreen, dueña de la terminal de contenedores de Colon Container Terminal (CCT). El plan de esta empresa es reemplazar 18.5 hectáreas de manglar en una fágil zona del Caribe adyacente a Isla Galeta, por una losa de cemento donde se guardarán contenedores vacíos.
Pero la destrucción de manglares aquí lleva tiempo de estar ocurriendo. Al inicio de nuestro viaje pudimos ver paisajes con infinitas planchas de cemento en donde los contenedores están apilados unos sobre otros, formando torres altas por doquier. A ambos lados de la calle pueden verse, aparte de la basura acumulada, hectáreas de manglar devastado.
Años atrás esa área fue bosque de mangle maduro, hoy la empresa portuaria Manzanillo Internacional Terminal, la competencia de CCT, está haciendo un relleno de unos 3 metros de alto con el fin de hacer una plancha de cemento para almacenar más contenedores. Este relleno causará, al momento que las lluvias aumenten, posibles inundaciones en las áreas adyacentes, ya que no se logra el drenaje y filtración natural de agua.
La provincia de los contrastes
Siguiendo con el recorrido, unos kilómetros más adelante; nos encontramos con las llamadas “casas brujas”, creando un gran contraste con la Terminal de Contenedores de Colón (que está junto a las casas). La Terminal genera al año millones de dólares, y a sólo a unos metros vemos gente pobre viviendo en condiciones muy difíciles.
En la provincia de Colón es donde mejor se puede ver la realidad de la economía panameña, donde corren cantidades astronómicas de dinero sin que esto represente progreso para buena parte de la población. Si algún colonense tuvo la idea de conseguir trabajo aquí sus intenciones se ven truncadas, ya que frente a la cerca que delimita la Terminal hay un letrero que dice claramente “NO HAY VACANTES”.
A solo unos minutos, el panorama es distinto, y de repente estamos rodeados de bosques de mangle, situados a ambos lados de la carretera. Esto sin aún llegar al Área Protegida de Punta Galeta. Poco a poco, empezamos a sentir la chitras que nos dan la bienvenida.
El área protegida
Una garita de guardia nos señala la entrada al Área Protegida de Punta Galeta, declarada en 1970, con 700 hectáreas de manglar a orillas del Caribe. Pueden verse bosques de manglar hasta donde la vista alcanza.
Las costas de Panamá, al estar alejadas del callejón de huracanes que afecta al resto del Caribe, posee árboles de mangle bien desarrollados. En esta área, los bosques de manglar son maduros y en el viven gran cantidad de animales, que dependen directa o indirectamente de ellos. Estos manglares son también importantes como sitio de anidamiento y descanso de aves marinas.
La riqueza natural de esta zona impulsó al Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales a instalar en 1968 el Laboratorio Marino de Punta Galeta, que se ha dedicado a la investigación y a la educación ambiental sobre el manglar y el mar. Un importante proyecto del laboratorio fue el proyecto de monitoreo de los efectos del derrame petrolero ocurrido en 1986 en las instalaciones de la refinería en Bahía Las Minas, un poco más al este.
El ecosistema del lugar, y esto es lo que lo hace tan interesante a los científicos, está compuesto de tres hábitats que funcionan juntos: los manglares, los pastos marinos y los arrecifes de coral.
¿Para qué sirven los manglares?
Los manglares son bosques marinos de árboles que son capaces de crecer en medio del agua salada, sobre un suelo lodoso donde otras plantas no podrían vivir. Los bosques de mangle están en áreas planas que se llenan de agua cuando sube la marea, y marcan la zona donde termina la tierra firme y comienza el mar. Los manglares son medios de importancia ecológica global y proveen muchos servicios ambientales críticos para el planeta.
La función más importante del manglar para los seres humanos y para los océanos es como lugar de cría de animales marinos. Los pastos marinos, los manglares y los corales son casa de moluscos, crustáceos y peces durante etapas críticas de su vida, antes de mudarse al mar abierto. Por esto es que cuando los manglares o los corales se destruyen, los pescadores van encontrando menos y menos langostas, cambombias, pargos o cangrejos, y poco a poco se van quedando sin manera de sobrevivir.
Los corales, que están mar afuera donde todavía no es tan hondo, forman una barrera natural que al parar el oleaje protege a los pastos marinos y a los manglares de la acción de las olas. Los manglares a su vez protegen a las zonas de tierra adentro contra las olas y las tormentas. La Ciudad de Colón ya ha sufrido un aumento en la severidad de las inundaciones debido a la destrucción de decenas de hectáreas de manglares en las áreas circundantes.
Y los manglares le devuelven el favor a los corales. Los ríos que vienen bajando de tierra firme hacia el mar traen millones de pequeñas partículas de lodo o “sedimentos”, especialmente con lluvias fuertes o cuando hay deforestación y movimientos de tierra debido a construcciones. Cuando hay un bosque de mangle en la salida de los ríos, los sedimentos se van quedando en la lama del manglar en lugar de llegar al mar. Esto es muy importante, porque cuando el mar se llena de lodo los corales y los pastos marinos no reciben suficiente luz, que necesitan para hacer la fotosíntesis, y van muriendo poco a poco.
Los corales del área todavía no se recuperan de los efectos del derrame de petróleo de 1986. Pero el efecto hubiera sido peor sin los manglares, ya que mucho del petróleo tóxico que se derramó en aquella ocasión quedó atrapado entre los sedimentos del manglar, que actuó como una especie de limpiador del mar en los años después del derrame.
Este papel de estabilización de sedimentos que juegan los manglares es importante para afirmar la costa y proteger a las comunidades ubicadas detrás de los bosques de manglar. Esto queda claro en lugares donde se destruye el manglar, en donde el mar poco a poco se va “comiendo” la costa.
Evergreen no parece tan verde nada
A pesar de la importancia de estos manglares, el gobierno está a punto de dar la autorización para que 18 hectáreas de los manglares del área de Cuatro Altos sean talados. Aunque ya se veía venir: el área ya había sido designada hace años por la hoy extinta Autoridad de la Región Interoceánica como el sitio para la expansión de las actividades de los puertos de Colón y de la Zona Libre, como parte del infame proyecto CEMIS. Hoy el CEMIS está haciéndose igual, sólo que dividido en pequeños proyectos.
Los acuerdos que designan a este bosque como sitio de expansión de una de las terminales de contenedores fueron firmados entre Panamá y el conglomerado taiwanés Evergreen, dueño de Colón Container Terminal, una de las terminales de contenedores de Colón. En diciembre de 2005 se aprobó el contrato de concesión para la expansión y construcción de fases adicionales en esta Terminal.
El proyecto consiste básicamente en destruir el manglar y reemplazarlo por cemento. Este lugar será utilizado para guardar contenedores y, según los documentos de la misma empresa, dará empleo a apenas diez personas. Evergreen presentó dos estudios de impacto ambiental para avalar su proyecto, los cuales, como es común en muchos casos, fueron escritos para ocultar el verdadero impacto de la destrucción de este manglar.
Los manglares son adyacentes a la Laguna de Margarita, que tiene una estrecha conexión con el océano. Al ser talados, no cumplirán con su función de estabilizadores de sedimentos y al llegar el agua lodosa a la Laguna irán creando una barrera que desplazará al agua salada, necesaria para la supervivencia del resto de los mangleres.
Los sedimentos disminuirían la disposición de oxígeno que necesitan los corales, y en el caso del pasto marino la turbidez del agua impediría el paso de la luz que ellas necesitan para fotosintetizar y mueren.
Los dos estudios de impacto ambiental no se refieren a estos temas. También cometen serios errores en su descripción de este ecosistema, haciendo ver como si, en lugar de bosques diversos y bien preservados, se tratara de áreas alteradas con poca importancia ecológica. Además, afirman falsamente que se consultó a la comunidad circundante y a los científicos del Smithsonian, cuando éstos han declarado que nunca ocurrió esta consulta. Un estudio de la Universidad de McGill y del Instituto Smithsonian sobre el caso afirma que los estudios de impacto ambiental del proyecto de Evergreen son engañosos y claramente incompletos.
Aún así, ambos estudios fueron aprobados por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) en junio de 2006, sin tomar en cuenta las características únicas de este sitio ni las insuficiencias y falsedades de los documentos.
Si la losa de Evergreen fuese aprobada, los científicos del laboratorio de Punta Galeta podrán dedicarse a estudiar la progresiva destrucción de los ecosistemas del área. El Smithsonian, tras “intensas negociaciones”, firmó un acuerdo con Evergreen el 27 de junio para que la empresa modifique algunos de los puntos más negativos del proyecto, que espera ahora el permiso de la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) para empezar a talar los manglares.
Manglares o cemento
La situación actual que atraviesan los manglares es una triste consecuencia de que en nuestro país no existe una ley o norma jurídica que asegure el adecuado desarrollo, protección y conservación de los manglares, dándole la importancia que se merecen por ser un ecosistema tan importante para la economía y la supervivencia de Panamá.
Mientras tanto, los manglares del país desaparecen bajo el cemento ante el “desarrollo” de la economía de servicios y la industria de bienes raíces, y en el futuro miraremos con asombro la manera en que permitimos que desaparecieran. La única esperanza de conservar estos ecosistemas llegará cuando destruir manglares para especulación o para mero almacenamiento de contenedores sea considerado un crimen contra la nación.
Baja el informe de la Universidad de McGill y el Instituto Smithsonian sobre el caso de los manglares de Galeta y el desarrollo de los puertos (en inglés, con resumen en español, PDF, 1.1 mb)
Enlaces:
Instituto Smithsonian: Laboratorio marino de Galeta
La Prensa: Contenedores contra manglares
Instituto Smithsonian: STRI y CCT firman acuerdo para proteger ambiente costero en Colón
– Yaraví Suarez y Angel Sosa
Publicado por editor el 24 de Julio de 2007.
Actualizado el 24 de Julio de 2007.
Categorías: Noticia, Costa Arriba, Caribe.
sumemos a estos impactos los impactos que producirá la nueva y grandiosa idea de las transnacionales y gobierno del Centro energético de la américas en maría chiquita, pobres costas panameñas. puro petróleo fren.
– joseom2007.7.25
http://panama.capitalfinanciero.com/edactual/economia1192414.html
Proyecto del oleoducto podría atravesar el Canal de Panamá.
Marítimo | Falta planificación
Oleoducto pone en peligro agua de los panameños
ACP niega conocer oficialmente varios proyectos
Alma Solís
Capital Financiero
En los últimos años se han anunciado varios proyectos cerca de las riveras del Canal de Panamá, los cuales están enfocados precisamente en aprovechar la posición estratégica de la vía acuática. Entre estos proyectos se encuentran el megapuerto, una cementera y más recientemente un oleoducto que supuestamente pasará por debajo de la vía interoceánica.
Este último ha generado un poco de controversia en cuanto a los riesgos que podría implicar. Raisa Banfiel, conocida ambientalista panameña, señaló que se debe tomar muy en cuenta el peligro que implica el paso de un oleoducto por el lago Gatún, porque se pone en riesgo el agua que consumen gran parte de los panameños, debido a una posible fuga de petróleo o combustible, que podría contaminar las aguas.
Ante esta posibilidad se consultó al director de Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan), José Amado III, quien manifestó que le compete a otras instancias determinar y valorar este tipo de riesgo, aunque manifestó que su opinión personal si es un gran riesgo, ya que son siete plantas potabilizadoras las que se abastecen de las aguas por donde podría pasar el proyecto.
Sobre el peligro que representa la construcción de un oleoducto y otros proyectos a través del vía acuática, Capital Financiero consultó a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), pero no obtuvo respuesta. Sin embrago, anteriormente el administrador del Canal, Alberto Alemán Zubieta, indicó que la ACP no había recibido aún el proyecto del oleoducto.
Por su parte, Rodolfo de Sabonge, director de Planificación Corporativa y Mercadeo de la ACP, dijo que solo conocía esta iniciativa a través de los medios de comunicación.
Agregó que le parecía extraño que se pensará construir debajo del agua cuando generalmente sobre tierra se puede supervisar el estado del oleoducto e inspeccionarlo.
La ACP deberá aprobar o revisar cualquier proyecto que se realice cerca o en las riveras del Canal, esto esta establecido en el Acuerdo 82 del 17 de agosto de 2004, “Por el cual se aprueba del uso del área de compatibilidad con la operación del Canal y de las aguas y riberas del Canal”.
Por su parte, Manuel José Paredes, viceministro de Comercio Interior, indicó que el tema de se ha enfocado en la oleoducto y este no es parte determinante en la elaboración del proyecto. Señaló además que el mismo todavía no ha llegado al Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), dado que este se encuentra en su etapa de revisión de impacto ambiental.
Paredes manifestó que tiene conocimiento que se han dado reuniones informativas con algunos ingenieros de la ACP y miembros de la empresa, pero que estas no han sido oficiales y de las cuales el MICI no ha participado por lo que desconoce lo que se ha conversado.
El Proyecto
El proyecto del oleoducto es promovido por la empresa Centro Energético de las Américas, el cual establece la construcción de parques para refinerías de petróleo, plantas petroquímicas y complejos de acopio de gas, hidrocarburos y productos químicos, unidos por un oleoducto de 90 kilómetros. Los parques estarían ubicados en María Chiquita en la provincia de Colón, otro en Howard y el último en la isla de Taboga.
Raisa Banfield agregó que si algo tienen en común estos proyectos cerca de la rivera del Canal es la improvisación, ya que no se observa un plan definido de desarrollo en las áreas. Citó como ejemplo que se intentan desarrollar turísticamente los sitios y luego se planea la construcción de un megapuerto, este último interfiere con las vistas y el atractivo natural de la zona.
Enfatizó, que para estos proyectos se han realizado modificaciones en la Ley 21, la cual regula el uso de suelos en esas áreas mediante decretos ministeriales.
Lo que le preocupa a la ambientalista es el equilibrio natural y los efectos que estas obras pueden tener sobre la zona.
http://panama.capitalfinanciero.com/edactual/economia1192414.html
– Juan Ramirez2007.8.7
Los manglares de Juan Diaz estan por correr el mismo triste final si no se frenan las ansias destructivas de los mal llamados desarrolladores. Es harto conocido que los proyectos que dicen incluir caracteristicas conservacionistas solo visualizan la naturaleza como un adorno o cercenan el derecho de la mayoria a disfrutar de nuestro preciado tesoro.
– Yanuly SansónPanama, como signataria de Ramsar (http://www.ramsar.com), debería ser guardian de los humedales, es un compromiso que hemos adquirido con el resto del mundo pero que no podemos seguir traicionando por nuestro propio bienestar.
La falta de un plan, un orden que nos permita “progresar” sin vulnerar el ambiente nos indica que hay que cerrar filas sobre estos temas o todo lo que apreciamos se convertirá en un amargo recuerdo.
2008.1.18
Es horrible, yo vivía en Coco Solo, y es espantoso todo lo que han hecho en esa área… es muy triste. No puede ser que no se pueda hacer nada, que seamos simples espectadores de la destrucción de nuestro territorio, de nuestro bosques y ahora nuestros manglares que también son bosques muy importantes. Esa ANAM, no sirve para nada, absolutamente nada. Que clase de estudios ambientales hacen?, y el Smithsonians tampoco puede hacer nada?, quien más que ellos que tienen el conocimiento real.
– Olga Romero2008.1.29
Me gustaría que se dieran una vuelta por el área de Las Tablas , provincia de Los Santos, para que vieran la devastación que tiene una empresa canadiense en los manglares de Las Coloradas, corregimiento de Tablas Abajo.
Oes
– osaavedra2008.2.19
yo estoy estudiando sonbre esto,pero necesito encontrar animales que viven en manglar y encuentro solo plantas y nada más.
– marina=(..
bsossss..
y espero una respuestaaa..
2008.4.13
es triste la situación que se esta viviendo en Panamá, pero hace falta educar y concienciar a las personas de la importancia que tienen los manglares ya que son una fuente de donde podemos conseguir alimentos como crustáceos entre otros y también es casa de muchas aves y demás especies.
los manglares son una barrera que funciona como limite entre el mar y la tierra, también funcionan como un filtro para que algunas cosas como basura no pasen al mar.
El dinero es necesario, pero perjudicial ya que es un gran motor que mueve la corrupción y la avaricia por tener más y más, sin importar qué tanto daño le hagamos a los ecosistemas, destruyéndolos para poder construir hoteles, puertos, carreteras como en la del corredor sur donde se devastó una gran parte de manglar, entre otras estructuras. Digamos no a la destrucción de los manglares y luchemos por su conservaciónón, no seamos mezquinos y dejemos un buen planeta digno de nuestros descendientes, porque es muy mezquino pensar en destruir todo y decir que para cuando el mundo se acabe por el calentamiento global de la tierra o la contaminación, etc, ya no estaremos vivos para sufrir en carne propia todo lo que estamos ocasionando hoy.
Recordemos el libro de Génesis en donde lo primero que dices es que “en el principio creo Dios los cielos y la tierra” y de nosotros depende no destruir lo que Dios nos ha regalado con tanto amor.
– yuli2008.5.30