Noche clara en Isla Cañas

Diario de viaje

W W W . A L M A N A Q U E A Z U L . O R G .

Son casi las 8 de la noche cuando llegamos a Pedasí, en la provincia de Los Santos. Una corriente de aire fresco es lo único que se mueve en el pueblo, aparte de un estruendoso altavoz que nos avisa de una fiesta en la escuela. Norma, la administradora de un pequeño y simpático hostal que se anuncia como “paraíso para los surfistas”, nos ubica en nuestra habitación.

Acomodamos nuestro equipaje y bajamos a estirar las piernas. Norma se mueve diligentemente. “¿Qué piensan hacer esta noche?”, pregunta.

Nos miramos unos a otros sin saber qué responder. En verdad no teníamos respuesta alguna. “Si quieren les arreglo para que vayan hasta Isla Cañas, a ver a algunas tortugas desovar”, sugiere.

Otra vez nos miramos unos a otros. Pues claro que queríamos ir.

Un rato después Norma aparece y dice que ya, que todo está listo. “Solo tomen la carretera que sigue y vayan recto hasta que vean una parada media hundida en una cuneta. Ah, y recuerden quitarse los zapatos cuando lleguen allá”.

Sin zapatos

Media hora después estaba al volante sorteando las curvas de una carretera desde la cual se podía ver el reflejo de la luna sobre el mar. Un poco más adelante comenzamos a dudar. ¿Y si nos pasamos? Diez minutos después giré a la izquierda luego de convencerme de que la que tenía frente a mí era la parada correcta.

Nos topamos con una calle sin salida. La luna, plena, espléndida, deformaba las pequeñas montañas a nuestro alrededor. Desde la oscuridad caminaban hacia nosotros una pareja, jóvenes ambos. No decían nada, solo venían hacia nosotros. “¿Ustedes son nuestros guías?”, pregunto.

“Ajá”, contestó el muchacho al cabo de unos segundos que parecieron minutos. “Tienen que quitarse los zapatos.”

Emprendimos la marcha siguiendo a nuestros guías. Él caminaba adelante, con una linterna cuyo bombillo languidecía con cada paso. Nos internamos en un pequeño canal bordeado de mangle. Avanzamos y el nivel del agua subía. En ella se refleja claramente la luna. Por momentos casi no podíamos mantener el equilibrio: un barro suave y pegajoso se filtraba entre los dedos de los pies. Nuestro guía sacudía la linterna, la golpeaba contra la palma de su mano. Terminó apagándose. Ahora caminábamos con el agua a la rodilla. Un forraje de árboles oscurecía el canal. Poco después vimos la pequeña lancha que nos llevará a Isla Cañas. Luego de hacer algunas gárgaras, el motor finalmente se puso en marcha. Por momentos fue preciso apearnos porque el bote se atoraba en las partes del canal con poca profundidad.

Conforme dejamos atrás el canal apareció ante nosotros un paisaje espectacular: el mar, ancho, limpio, iluminado por una luna que podíamos tocar. Al fondo un bombillo encendido: Isla Cañas. Desembarcamos allí y aguardamos una hora hasta que nuestro guía nos indicara la hora de salir hacia la playa.

El refugio

Situada en el distrito de Tonosí, en la provincia de Los Santos, la isla tiene una superficie de 7,339.58 hectáreas. En 1994 se le designó oficialmente como refugio de vida silvestre. Se trata del más importante lugar anidación de las tortugas marinas en el Pacífico de Panamá, principalmente de la tortuga olivácea (Lepidochelis olivacea, también llamada mulato o golfina).

Comíamos arroz con almeja, pescado frito y patacones en un pequeño rancho, la única instalacion turística de la isla. [Al lado de nuestra mesa un grupo de turistas españoles, jóvenes, se mofaban en voz alta de algunas costumbres panameñas. Pero adoptaban aires de solemnidad cuando la conversación era sobre el Rey o la Reina de España]

Salimos hacia la playa casi con la medianoche y atravesamos la isla. Parte de sus 14 kilómetros de playa se extendían brillantes ante nosotros. Pronto estábamos ante una enorme tortuga que cavaba trabajosamente para poner sus huevos. La observábamos desde una distancia prudente.

Un medio de vida

A unos metros de la tortuga aguardaba un muchacho con una mochila: permanece allí, silencioso, para recoger los huevos. Por años los moradores de Isla Cañas, pueblo de pescadores, han hecho de los huevos de tortuga uno de sus medios de vida. Ello es tan importante que un comité local regula la recolección, de modo tal que ha reservado una parte de la playa en donde no se pueden tomar los huevos. Especialmente durante el mes de noviembre, miles de tortugas llegan al área.

Mirábamos absortos cómo la tortuga dejaba caer los huevos en el hoyo de arena húmeda. Eran blancos, muy blancos, parecidos a esa noche clara en Isla Cañas. El grupo de turistas españoles había llegado y parecía muy sorprendido por lo que veían.

Por momentos me sentí un intruso, sin derecho a presenciar un acto tan íntimo. Pero igual cuando caminamos de regreso, y luego de acompañar a la tortuga hasta que se zambulló en el mar oscuro, pensé que la experiencia que acabábamos de era quizás la mejor vía para establecer un compromiso con la protección de estos seres indefensos.

Casi a las 2 de la mañana estábamos de vuelta en Pedasí. La brisa había cesado, mas no el altavoz que nos recodaba que había fiesta en la escuela.

– Manuel Domínguez
– Fotos por Argelis Ruíz y Raquel Otero
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Enlaces:

Ambien-tema: Comunidades costeras de Panamá protegen y se benefician de las tortugas marinas
ANAM: Isla de Cañas
La Prensa: Venta de huevos de tortuga representa buenas ganancias para Isla Cañas