Superar cualquier obstáculo mental que puedas tener para ir a Darién es la parte más difícil de viajar a Playa de Muerto. Al llegar y ver las playas, las montañas cargadas de bosque y los niños corriendo olas, lo difícil va a ser querer regresarte a tu casa.

Playa de Muerto es un pueblo emberá de unos 225 habitantes, que queda bajando la costa del Pacífico de Darién, en la falda de una cadena de cerros boscosos que se llama Serranía del Sapo (ver mapa). Está a un par de horas de Garachiné, dentro del Parque Nacional Darién. Playa de Muerto es la única comunidad emberá costera de Panamá, y queda fuera de la comarca Emberá-Wounaan.

Muy pocos panameños vienen a esta playa. El pueblo recibe cada cierto tiempo visitas de cruceros, de donde bajan unas 180 personas por visita, a los que les hacen presentaciones de bailes típicos emberá y les venden artesanías. La comunidad está completamente organizada para recibir y atender a los turistas, con restaurante, áreas de alojamiento y baños con agua corriente, todo bajo control de la comunidad.

De visita

Después de recorrer las costas de la Serranía del Sapo por mar se divisa el caserío de Playa de Muerto, una playa larga rodeada de bosque espeso. Multitudes de niños y niñas emberá corren por la arena para recibir a los visitantes. La panga gira hacia el pueblo y empieza a avanzar corriendo sobre las olas, sorteando las rocas que salen del mar, hasta llegar a la playa.

Playa de Muerto es una playa de más o menos kilómetro y medio de largo que forma parte integral de la vida de la gente aquí. Hacia el norte (derecha), cerca del río, hay algunas rocas, pero la mayoría de la playa es de pura arena. Cuentan que el nombre viene de los tiempos de los piratas. Cuando las batallas en los mares del Pacífico entre ingleses y españoles, a estas playas venían a parar los cuerpos de los marinos muertos.

La gente de aquí vive de la pesca y la agricultura, pero el turismo se ha convertido en una fuente importante de dinero, en un lugar donde hay pocas cosas que comprar. Existe un proyecto llamado Néponotorro (“flor blanca”), que se encarga de manejar los servicios turísticos. Seguramente otras comunidades indígenas interesadas en explotar el turismo en sus territorios tendrían muchas lecciones que aprender de este proyecto.

En un lugar tan aislado como este los turistas son una curiosidad que rompe la rutina. Muchos hablan bien el español y están contentos de hablar de la vida con los visitantes. Lleva algo de picar para compartir y lubricar los engranajes sociales.

Hay una escuela primaria, pintada en típicos colores de escuela, bastante disonantes con el ambiente. Hasta ahora la educación es completamente en español, pero para alegría del pueblo pronto se implementará el programa de educación bilingüe intercultural con el cual los niños estudiarán en su idioma materno los primeros años de la escuela.

Cuando vienen los turistas los artesanos llegan de los alrededores a vender sus canastas (jiw’a), semillas de tagua talladas (taudau), adornos y platos tallados en madera de cocobolo y joyería de distintos tipos. Los precios son más bajos que en la capital, pero no mucho más: aquí ya saben tratar con los turistas. También puedes pintarte la piel al estilo típico emberá, con la pulpa de la fruta de jagua (kipar’a), por un balboa por un tatuaje temporal de tamaño mediano.

La playa

Bañándose en una de las playas de Playa de Muerto, jugando con las olas, uno mira hacia atrás y el paisaje de las montañas darienitas cubiertas de bosque primario mueve el corazón y hace sentir bien adentro la esencia de la Madre Tierra.

Hacia el sur de Playa de Muerto hay otras playas: Fondeadero, que debido a su mar tranquilo es el lugar favorito para entrar y salir botes, Chorrito con su chorro de agua pura y fresca de Darién en plena playa y Cocal, plana y con muchas olas. Este recorrido de playas es más fácil hacerlo en marea baja, aunque en caso contrario se puede caminar por las rocas.

Hay varias otras playitas antes de llegar a Playa de Muerto, más al norte, accesibles sólo por mar: las playas Los Corales y Santa Bárbara en la ensenada de Garachiné, y del lado del mar están playa Uwarán, Playa del Buey, Puerto Escondido, El Totumo, Rumaldo y Rumaldito y una pequeña playa en Punta Ana María. En pocos otros lugares de Panamá existen playas más vírgenes y solitarias.

Desde playa Cocal es posible hacer una caminata guiada (pregunta en el pueblo) a través de un bosque de árboles grandes y viejos, cruzando varias quebradas, hasta llegar una cascada perfecta para bañarse y hacer picnic. El camino toma unas dos horas en cada dirección.

En una tarde normal los niños y niñas de Playa de Muerto invaden la playa del pueblo, y corren olas como unos expertos con tablas de madera a manera de mori-bugui. Por ahora sólo nos podemos imaginar qué pasaría si los niños y jóvenes de aquí tuvieran un par de tablas de surf.

Desde el río Playa de Muerto hay una buena vista de los cerros a lo lejos. Detrás del cerro más cercano al pueblo se ve el cerro Sapo (1300 m). En febrero, con la estación seca, el mar cierra la salida del río y se forma un lago azul y profundo al lado del mar, bueno para bañarse.

En Playa de Muerto no hay teléfono ni radio, y está de más decir que tampoco hay señal de celular. En caso de emergencia, la Policía de Fronteras cuenta con teléfonos satelitales y puede invocar helicópteros y otros medios de transporte si fuese necesario. El centro de salud más cercano está en Garachiné, a dos horas en lancha. En Garachiné hay dos teléfonos públicos, que están ocupados la mayor parte del tiempo: 299-6477 y frente al hotel 299-6428.

Todo esto es por su propia seguridad

Si estás en Garachiné con destino a Playa de Muerto, antes de partir serás interceptado primero por la Policía de Fronteras y después por el encargado del centro de salud. En la Policía de Fronteras de Garachiné hay que registrar los nombres de todos los que viajan a Playa de Muerto, y al llegar a Playa de Muerto hay que hacerlo de nuevo (ver abajo).

En el centro de salud de Garachiné te explicarán que Darién es una de las áreas de malaria de Panamá (la otra área importante es Bocas del Toro) y te ofrecerán tomar el tratamiento preventivo de la malaria, que son unas pastillas que se toman durante un periodo de varios días. En Playa de Muerto casi no hay mosquitos, de modo que aquí el riesgo es muy bajo. Además el tratamiento de malaria puede tener efectos secundarios importantes. Investiga, y si lo vas a tomar es mejor que sea antes de viajar. En el centro de salud de Garachiné te dan las pastillas gratis y tienes la opción de tomarlas o no.

Hace un tiempo ocurría que Playa de Muerto era visitado de vez en cuando por grupos de bandoleros que llegaban a robar lo que podían. Ya que la gente por acá está acostumbrada a resolver sus problemas por sí sola, organizaron su propio sistema de vigilancia y defensa. Pero al final el gobierno apareció y pusieron un destacamento de la Policía de Fronteras y entonces se acabaron las incursiones de los bandoleros.

Todos los visitantes deberán ir a registrarse con la Policía y recibir instrucciones básicas de conducta por parte del oficial a cargo. En un país sin ejército siempre resulta un poco raro encontrar a personas armadas con fusiles de asalto o lanzagranadas. En el cuartel de la Policía de Fronteras en Playa de Muerto se podrá observar un arsenal bastante completo de armas de guerra y demás parafernalia militar, todo bajo el control de policías sonrientes y atléticos. Ellos explicarán que esta es un área de tránsito de drogas ilegales procedentes de Colombia (la frontera queda a unos 100 km), y que no es recomendable salir a pasear por el bosque o la montaña sólo y sin avisar. También advertirán que si andas caminando de noche por los lados del cuartel es mejor que vayas con una linterna encendida, no vaya a ser que uno de los policías de guardia se vaya a llevar un susto.

La verdad es que no hay de qué preocuperse: aquí ya no pasa nada. Muchas más probabilidades hay de encontrar un malandro en cualquier punto de la Ciudad de Panamá que en este lugar.

Alojamiento y comida

El proyecto Néponotorro maneja instalaciones de alojamiento en el pueblo, que consisten de pequeñas habitaciones tipo emberá para poner la hamaca, la bolsa de dormir o una tienda de campaña, a B/.5 la noche. También tienen un rancho grande donde se pueden colgar muchas hamacas, a B/.3 la hamaca (lleva tu hamaca). Hay un baño y una regadera con agua corriente. Puedes también poner tu tienda de campaña en la playa, lo cual es obviamente gratis.

En Playa de Muerto los mosquitos no son un problema. Lleva repelente por si acaso, pero sólo atacan brevemente al atardecer.

Hay un pequeño restaurante que sirve comida dos veces al día por B/.2 el plato. El pescado es de aquí mismo y también es posible comer camarones de río súper frescos. Hay una pequeña tienda con algunas cosas básicas, pero no esperes mucha variedad. También hay en el pueblo una nevera gracias a la cual pueden servirte unas buenas sodas o cervezas frías.

– En colaboración con el Club Excursionistas del Istmo
– Foto del señor haciendo canoa por Alexander Arosemena

 

  

Corriendo olas al atardecer

  

Playa de Muerto

  

Pachamama recogiendo el sol del amanecer

  

Playa de Muerto y la Serranía del Sapo

  

Olas de playa Cocal, aptas para fondo de escritorio

  

Una mañana de artesanías en el centro del pueblo

  

Pescando camarón de río

  

Un capitán de bote de Garachiné

  

Casa Vieja

  

La vista desde Fondeadero

  

Haciendo canoa en Fondeadero

  

Instalaciones hoteleras emberá

  

Aquí en Punta Garachiné comienza la costa del Pacífico

  

Puerto Escondido

  

Relajándose al atardecer en Playa de Muerto

  

Mapa de la Serranía del Sapo, incluye Playa de Muerto y Garachiné (v. 0.1)