Saboga es una isla justo al frente de Contadora, en el archipiélago de Las Perlas, pero donde su vecina es más bien impersonal y domesticada, Saboga es una comunidad viva y llena de belleza natural.

Aquí había una comunidad de pescadores mucho antes que Contadora se llenara de casas gigantes de fin de semana. En los viejos tiempos Contadora era a donde la gente iba a “montear”, es decir cazar iguanas y otros animales de monte. Luego vino la pista de aterrizaje y el hotel, y muchos consiguieron trabajo en el hotel o como trabajadores en las construcciones que empezaron a llenar Contadora y a reemplazar el bosque por cemento.

La comunidad de Saboga tiene oficialmente 680 habitantes (censo del 2000), pero como acá sólo hay escuela primaria, los papás mandan a los chiquillos a estudiar secundaria afuera y la población se reduce. Para las vacaciones se regresan y la isla se vuelve a llenar de jóvenes. Muchos de estos, al final, deciden quedarse a vivir en la ciudad. Esto es algo que ocurre en muchas comunidades aisladas y sin escuela secundaria en este país.

La Junta Comunal de Saboga, a cargo de Jesús Manuel “Pompi” Olivarrén, está trabajando en la construcción de un restaurante-bar en Puerto Nuevo, la playa principal en la entrada del pueblo. Este proyecto promete convertirse en un foco de atracción del turismo hacia Saboga, y estará operado colectivamente por gente de la comunidad.

Saboga está a punto de sufrir una fuerte transformación. Los Galindo planean instalar un nuevo hotel en Saboga en playa El Corral, y hay otros proyectos residenciales ya en la fase de estudios de impacto ambiental.

Pero todavía no vienen muchos turistas a Saboga, y de estos casi todos son personas que se están quedando en alguno de los hoteles de Contadora y pasan por acá a hacer visitas cortas al pueblo. Saboga tiene mucho que ofrecer, aunque los residentes a veces no están muy al tanto de eso. Este es un lugar perfecto para pasar un par de noches con tu pareja o amigos, conocer gente muy amable entre cervezas y bañarse en playas hermosas y desiertas. ¿Te dan ganas a veces de pasar unos días en paz y dedicarte a pintar, a escribir o a meditar? Ven a visitar este pueblo, entonces.

De visita

Cuando uno viene llegando por mar casi no se nota el pueblo, tapado por la vegetación y por hileras de palmas de coco. Las casas están hacia el lado este de la isla, conectadas entre sí por aceras o caminitos de tierra. Hay pequeños jardines de plantas medicinales u hortalizas, y algunos cultivos aislados, pero hoy en día poco se dedican a la agricultura. La mayor parte de Saboga es bosque y cultivos abandonados hace tiempo, atravesado por senderos. El manglar en la parte norte de la isla está bien conservado y vale la pena pasar a conocerlo.

Las ballenas merodean por todos estos lados de Las Perlas, de modo que si te pasas un rato mirando al mar no sería raro que vieras a alguna pasar por aquí. Pregunta a los pescadores.

Astillero: En la playa más grande en la entrada del pueblo, Puerto Nuevo, entre los botes de los pescadores de la isla, se encuentra un astillero artesanal, algo poco visto en Panamá. Aquí están construyendo un barco bolichero, un pesquero de tamaño mediano, con la proa mirando hacia el mar. El proyecto va con calma, como todo por estos lares. “Llevan rato en eso” dicen, y mientras tanto los niños la pasan súper bien jugando en el esqueleto de madera del futuro barco.

Iglesia de los viejos tiempos: La iglesia que se ve desde el mar, en la cima de una loma, en el centro del pueblo, es del siglo 18, una de las más antiguas iglesias aún en uso en América. Desde la loma de la iglesia hay una linda vista del mar y del pueblo y bancas para pasar un rato tranquilo.

Playas desiertas: Desde el pueblo hay senderitos que conducen a las playas (dicen que son más de 15), que generalmente están vacías y son de una gran belleza. Una de las más cercanas es playa El Corral, llamada así por las trampas de agua que se forman y donde quedan peces atrapados. Pasando la escuela, por el camino que lleva al pozo, y caminando unos 15 minutos por el monte llegas a la playa, que además tiene espacio para acampar.

Al ir a la playa o alguna isla lleva agua y comida para pasar el día. Puedes preguntar en el pueblo dónde están los caminos o conseguir a un guía para que te lleve (arregla el precio de antemano). Pregunta por Bolón, que vive un poco en las afueras del pueblo, para que te sirva de guía. Puedes llamarlo al teléfono del pueblo si quieres arreglar con él de antemano. Alex (tel 6709 4246) también te puede guiar si te interesan las aves y caminar por el bosque.

Paseos y esnórkel: Si quieres ir a lugares remotos o hacer un reconocimiento del área, contrata a alguno de los lancheros, que te pueda llevar de gira a alguna de las playas o islas desiertas en los alrededores, o a lugares para hacer esnórkel. Deberás pagar la gasolina y negociar el pago por el día de trabajo del lanchero (calcula un aproximado de B/.40 al día). Puedes pasar por Contadora, donde hay una tienda para tus necesidades de buceo y esnórkel.

Una visita acá es una experiencia lenta y tranquila. Tu tiempo pasará tirado en la playa haciendo nada, caminando por el bosque, jugando con los niños, conversando con gente en el pueblo o tomando un par de cervezas frente a una de los dos quioscos en la tardecita.

El agua de Saboga es excelente y proviene de un pozo lejos del pueblo. El hospital más cercano está en Contadora, a pocos minutos de distancia, y en la isla hay un puesto de observación del Servicio Marítimo Nacional con dos agentes que te pueden asistir en caso de emergencia. Hay un teléfono público frente a la iglesia que también recibe llamadas al número 250 4063. Como en muchos otros pueblos chicos, puedes llamar y preguntar por alguien y te lo mandan a buscar. Las señales de celular llegan perfectas.

Comida y alojamiento

Si hablas por la señora Orixa, ella puede tener una rica cena, al estilo de Las Perlas, lista para tu grupo en el pequeño restaurante que tiene cerca del centro. Ella suele también preparar desayuno todos los días.

Si te estás quedando en una casa con cocina y quieres cocinar, puedes comprar pescado o mariscos súper frescos a los pescadores del pueblo e ingredientes básicos en alguna de las tiendas.

Otra opción para comer es ir a Contadora, a alguno de los restaurantes u hoteles del lugar. Así recordarás por qué preferiste estar en Saboga y no en el paraíso tropical de cemento en Contadora.

En Saboga no hay hoteles ni cabañas donde quedarse, pero hay varios cuartos que la gente te puede alquilar. El precio varía, alrededor de B/.20 al día por una casita con cocina y todo, probablemente negociable si te quedas varios días. Llama a Gustavo al 6560 4825 a ver si te puede ayudar o referirte a otra persona.

Si tu presupuesto para alojamiento es más cercano a B/.0, hay muchos lugares para acampar. Puedes buscar en alguna de las playas, recordando acampar hacia adentro, no vaya a ser que el mar se lleve tu campamento cuando suba la marea (recuerda, esto es en el Pacífico). También puedes buscar algún sitio en un lote baldío hacia las afueras del pueblo.

Pueden salir mosquitos y chitras cerca del atardecer. No olvides el repelente (las latas de aerosol no pueden subir al avión), el aceite de coco funciona bastante bien. Si acampas en la playa busca una con bastante leña de playa para que hagas tu fogata espanta bichos, y lleva ropa de mangas largas para protegerte en la noche.

Enlaces:

Térmica del Noreste, S.A.: Planta eléctrica de Saboga

 

  

Esta es nuestra playa

  

Saboga, mirando hacia el sur

  

La gente tiene buen gusto para arreglar su casa por acá

  

Formaciones rocosas salidas del mar no hace tanto

  

Mirando hacia Contadora desde la iglesia. Abajo se ve el cuartel del SMN

  

Cuidando a los hermanitos

  

Popular juego reciclador de botellas que consiste en cada uno llenar una botella de arena y ver qué botella se rompe primero

  

Una de las ventajas de la vida en Saboga es que te dejan ir descalzo a la escuela

  

Casa nueva

  

Pelícanos huyendo al chaparrón que se avecina en playa El Corral

  

Bolón se hizo su casa él mismo con maderas recicladas

  

El centro del pueblo y la iglesia al fondo