Hay cierto tipo de gente que, cuando va a la playa, anda pendiente de la arena, fijándose en los checheritos que trae el mar. Algunos son verdaderos aficionados a colectar semillas playeras. Uno de ellos nos cuenta sobre su nueva obsesión.

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Los vagos de la playa

A finales de los años 80 y bajo dirección de Guillermo “Billy” Cohen, formamos la “Asociación Ecológica Vagos de Playa”. Hasta boletín teníamos (“El Céfiro Vagoroso”, escrito a maquina), el cual a manera de subtitulo lucia el mandato de los “v.p.”: “Tampoco la felicidad es una obligación”, párrafo que nos regaló García Márquez. Nuestro interés era promover la justa apreciación de ese mágico hilito del planeta, donde el mar se une con las bastas de la tierra.

Billy era el v.p.001, su hija la 002, yo el 003, y así. No éramos pocos. Cuando Rogelio Sinán quiso asociarse pidió que de ser posible se le asigne el “v.p. 007”. Así lo hicimos, convencidos de que a los poetas hay que hacerles caso. Organizábamos algunas excursiones y un día fuimos a la isla Barro Colorado; de eso quedaron unas fotos muy buenas del maestro Sinán en el actual Centro de Visitantes de la isla, dedicando un ejemplar de “La isla mágica” a Barro Colorado.

He mantenido esta fascinación por el litoral y en especial por las playas de arena (por eso sigo diciendo que cuando sea grande, quiero tener una casa en Taboga). Y recuerdo estas anécdotas ahora que escribo sobre las semillas y frutas que viajando por el mar llegan a las costas. Y todo a fin de cuentas porque llegó a nuestras manos una guía para identificarlas (World Guide to Tropical Drift Seeds and Fruits), y desde entonces no pensamos en otra cosa: lo primero que hacemos al llegar a cualquier playa es remover la línea de palos y material vegetal que dejan las mareas, para buscar semillas viajeras. Pruebe a ver si se enamora del tema, visitando la página www.seabean.com.

Regalos de los dioses

Desde tiempos remotos han capturado la imaginación del ser humano. Han sido usadas por los navegantes como indicador de tierra tras el horizonte, como “regalos de dioses” para ser usados en tiempos de necesidad o mala racha, como adorno y como elementos para joyería. No son muchas: los entendidos calculan que en los trópicos son menos de un 1% las especies vegetales que producen semillas o frutas (“disseminules” o “sea-beans”, en inglés), con capacidad de flotar en el mar por más de un mes. El tema es sencillo para las que provienen de vegetación cercana, de orillas; pero otra es la historia para las que provienen de muy lejos, tierra adentro.

El colega Rolando Pérez, botánico del Smithsonian, quien me ayudó a identificar las semillas de este artículo, me contó que una vez le trajeron de la misma playa de la Calzada de Amador una semilla de Calatola costarricensis, árbol que solamente crece en bosques muy húmedos de la vertiente del Caribe (en Panamá, en bosques arriba del Chagres). ¿Cómo llegó hasta esa playa del Pacifico?, todavía se pregunta Rolando. ¿Habrá bajado flotando en el río Chagres hasta Canal?, ¿Y de ahí habrá pasado las dos esclusas hasta el Pacifico? Con tiempo y resistencia, teóricamente es posible.

Dicen que el mayor gozo de un coleccionista viene de descubrir semillas tropicales en playas de zonas templadas, a cientos o miles de kilómetros del lugar donde crecen las plantas progenitoras. En el mundo se reconocen dos grandes centros de origen de “sea-beans”. El primero es las islas de Indonesia y el otro las Indias Occidentales, en el Caribe. Algunas playas de zona templadas son reconocidas por recibir cantidades de semillas tropicales; otras solo ocasionalmente, algunas nunca. Esto depende en gran medida de las corrientes marinas. Así, llegan semillas y frutas del Caribe, montadas en el vaivén de la Corriente del Golfo, hasta partes de Europa como Islandia, Francia o Irlanda.

De escala en Panamá

Solo conozco un libro que trata del tema en Panamá, The Botany of San Jose Island, escrito por I. M. Johnston y publicado en Harvard el año de 1949 (disponible en la biblioteca del Smithsonian). Trae el libro una sección dedicada a las frutas y semillas que llegan a San José, algunas ilustradas. Johnston hizo el inventario botánico de San José cuando la isla fue área de pruebas de los “Chemical Corps” del ejército estadounidense, en la segunda guerra mundial.

Por supuesto que nuestra ciudad, vecina al mar, también recibe a estas viajeras. Un día del pasado octubre fui al Centro de Exhibiciones Marinas, un lugar de educación ambiental marina que el Smithsonian administra en Punta Culebra (Calzada de Amador). Ahí, en la “Playa de los Cangrejos” recogí algunas semillas que aquí comparto con ustedes (siga la numeración, según la fotografía):

1. semilla de cativo (Prioria copaifera), árbol maderable que crece en terrenos inundables y márgenes de ríos. Hay cativos en bosques cercanos a la ciudad, y en grandes rodales en la desembocadura de ríos del Darién. También hay un rodal pequeño al sur de Coiba.
2. semilla de palma del genero Bactris, pariente del pixbae.
3. Calophyllum inophyllum, árbol relativamente común en el país, con fragantes racimos de flores blancas; pariente del “maría” (de muy buena madera).
4. semillas de Jobo (Spondias mombin), fruta de la que ya hemos hablado en esta columna.
5. Pterocarpus officinalis, árbol de la familia de las leguminosas, de hasta 25 m de alto; crece en zonas innundables.
6. espavé (Anacardium excelsum), uno de los árboles mas abundantes en el área del Canal y en general en el Pacifico del país.
7. dos semillas conocidas como “ojo de venado” (Mucuna sp.), cuya planta progenitora es un bejuco (existen tres especies en América, M. fawcetti, M. sloanei y M. urens, y otras tres en las islas de Cantón). Se sabe que vía la Corriente del Golfo semillas como estas llegan, aun viables, al norte de Europa.
8. semillas de mangle blanco, y
9. de mangle rojo.

– Jorge Ventocilla (Instituto Smithsonian)

 

  

Semillas recogidas en la playa en Punta Culebra, Ciudad de Panamá

  

Desembocadura del río Pedregal en Los Santos: bastante material para rebuscar